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爹爹得了村长的承诺,心满意足地离开了河神庙,往家里走去。

他离开后,村长压低声音跟另一个人说:“希望他家那丫头真能争气点吧。最近几年河神送来的珍珠和鱼越来越少,前两年也就维持了一两个月,其他时候难道就让我们喝西北风吗?到现在都要饿死人了。”

他啐了一口,“我们那么努力地给河神准备新娘,才挣来那些珍珠,有时候我都觉得不大划算。那些姑娘卖给外村的做媳妇,也能赚不少吧?我们村里娶进来这些媳妇花了多少钱啊妈的……”

另一个人叹了口气,“那有什么办法呢……那是河神,不给他献祭新娘,他就要发洪水淹死我们啊。”

……

“呼……呼……”

陈思儿心脏狂跳,从河神庙离开后,沿着漆黑的河岸拼命地逃跑,跑得上气不接下气。

月光被云层遮蔽,周围的一切笼罩在黑暗中,就像是隐藏着无数的魑魅魍魉,随时要从黑暗中伸出爪子,将她抓进黑暗深处。

陈思儿不顾一切地逃跑着,心里却一片绝望,不知道自己能逃到哪里去。

一开始攫住了大脑的恐惧逐渐散去后,她的脚步开始越来越慢。

她能去哪里呢?她什么都不会,没有谋生的能力。

对于一个十一岁的小女孩来说,外面的世界充满了危险。

叶枯乡的人会把她抓回去。

外面的人看到她,也会把她抓走卖掉……

村里有人买了这样的媳妇。一开始那女人还总想着逃跑,但被打断了腿又生了个儿子之后,她就安安心心地留在了叶枯乡,又给男人生了好几个孩子,其中的那个女儿还穿着她亲手做好的嫁衣,在前几年成为了河神的新娘。

绝望的泪水从陈思儿眼中涌出。

她惊恐地发现,无论她跑到哪里,结局似乎都一样。

从生下来的那一刻起,她一生的路径和终点早已注定。

就在这时,幽幽的哭声从河岸下隐隐的潮水声中传来。

那是婴儿的哭声,仿佛是从水里传来一样,在深夜中显得格外诡异瘆人。

陈思儿一个寒噤站住脚,想起了叶枯乡的传说——

“叶枯乡”的名字来自“夜哭乡”,就是因为传说在河边走夜路,会听见水里传来婴儿的哭声。

叶枯乡的所有人都知道不能一个人在河边走夜路,容易出事。

所以陈思儿已经很久很久没有听到河里的婴儿哭声了,她上一次听到婴儿哭声,还是很小的时候,她和姐姐一起从邻村回来。

那时候听到了诡异哭声的她吓得腿软得走不动路,还是姐姐把她背回家的……

陈思儿心头猛然震悚。

等一下!

她居然忘记了姐姐!

天亮的时候,姐姐就要嫁给河神。

此刻她还一无所知地满怀着幸福的憧憬,等着出嫁的那一刻。

姐姐不知道,等待她的不是俊朗美丽的神明新郎,而是冰冷的死亡。

陈思儿猛地转身往回跑去。

她得回去告诉姐姐河神新娘的真相,让她逃出去。

虽然外面的世界也很危险,但姐姐如果真的嫁给河神,那等到天亮时就要死了!

哪怕只能多活一天,都比在早晨来临时就死在河里强!

陈思儿怎么也没想到,她跑回家里的时候,正听见姐姐在屋子里和爹爹吵架。

“你明明答应了我的!我代替思儿去嫁给河神,你就不让她再被选为新娘,给她找一个对她好的好人家!”