正午时分, 花鸟使对照名册清点完秀男人数，一行上千人，便浩浩荡荡地前行。

青州地处偏远, 距离京城足有一个月的脚程, 为了秀男们的身体着想，光是厨娘便安排了上百人。

其余的护卫则在千人不等。

“毕竟咱们是陛下的男人。”

车内, 有公子秀气地喝着茶，姿态优雅，语气带着几分矜傲。

如他一般想法的人不在少数。

这次选秀, 年龄放宽到了21岁, 但秀男们大多数集中在16-18岁之间, 岚朝传统的观念看来，男子年纪大了，也就过了花期。

若真是21岁还没嫁人的优秀公子, 多半是眼光太挑，或被丧期耽误了。

年轻公子们对未来充满了憧憬，临行前父母殷勤的目光、青州百姓艳羡的议论，都让他们生出一种已经成为人上人的错觉。

除了刚开始的一点伤感, 现在只余对未来的期待。

偏偏裘荀生语气凉凉的：“想当陛下的男人，也看有没有那个资.本吧。”

车内陡然一静。

和谐的氛围, 被撕开一角, 的确, 他们都是竞争关系，可不是来当兄弟的。

几人望着裘荀生那张艳丽的面孔, 便忍不住添了些嫉恨。

辛言忱端起茶杯，掩饰自己的神情。

这裘荀生.....的确有些张扬太过，但并不讨厌, 就像一只斗鸡似的，拼命展现自己的美貌。

“陛下知人善用，必定不会被你这样的妖精蛊惑。”

“有的人，长得妖里妖气的，一看就不是贤夫。”

“啧，怎么闻到了一股臭味？不会是哪个小厮混进来了吧？”

秀男们出身不低，家中总有那么几个争宠的兄弟，或是小爹。因此，阴阳怪气也算人均技能了。

偏偏裘荀生出身不高，骂人却是一绝。

他吃着糕点，狭长的眼眸有些惬意地眯起，带出几丝妖气，一边利落回击。

“陛下的确知人善用，可我又不是臣子。当陛下的男人，漂亮就行了啊，你们肯定没我会伺候人。”

“贤夫有什么用？你们又不是陛下的君后，都是当小爹的，谁瞧不起谁呢。”

“什么？你在质疑花鸟使大人的能力？我这就报告给大人。”

眼看他拍了拍手，似乎真要开窗喊人，几人顿时急了，连忙道：“我，我没有，我和你开玩笑的！”

裘荀生这才回身，他的眼底有些轻蔑，嘀咕着：“还以为高门公子有什么本事呢，我们村屠户的男人都比你们会骂人。”

公子们面色青紫，却都歇了心思，唯独有些心狠的，眼神闪烁不定，似在谋算着什么。

辛言忱顿了顿，第一次开口。

“我听说，若是秀男出了事，不仅花鸟使会被罚，就连大理寺也会介入，查出真凶，连带家人亲族一起处罚。”

“毕竟是陛下登基后的第一次选秀。”

这便是在警告有些人，别想着那些下作的手段了。

什么划花脸、下泻药......起码在辛言忱坐在这辆马车上时，不愿看见。

其余人一静，片刻，有人笑着附和。

“大家都是青州出身的秀男，到了京城，也有一份同乡情谊。”

“是极，是极，来，咱们自我介绍一下吧，总得知晓姓名才是。”

“若有哪位兄弟能被留下，那真是泼天的富贵，我可得早些交好。”

说好听话谁不会呢？

这场冲突的根源，不过是瞧不起裘荀生的家世，又嫉恨他的美貌罢了，从始至终都没把他纳入自己的圈子。

闹过一场，意识到对方不是个软包子，加之选秀的事摆在前面，大家也就和谐起来。

裘荀生很看不惯这些虚伪的客套，却也不再继续讥讽别人。

自我介绍时，他仅仅说了名字：“裘荀生。”

没有母亲的官职，没有父亲的家世，眼看其余秀男眼底又要蔓上嘲讽，他慢条斯理道：“立志成为皇贵君的男人。”

“.......”

皇贵君，那可是从一品！君后之下最高的位份！

裘荀生没有丝毫露怯，实际上，他之所以会说出“皇贵君”三个字，也不过因为这是他认知里最高的存在。

具体什么品级、何等富贵，他却是不知的。

*

说大话的确不犯法，秀男也没有“禁止说大话”的规矩。

可若是到了宫里，说话还这般毫无遮拦，谁知道怎么死的呢。

其余秀男们也懒得招惹对方了。

恰好加快了脚程，最初的兴奋劲过后，这些鲜少出门的公子们觉得晕乎乎的，单手支着头，有些直接倚在了靠垫上，再没精力说话。

辛言忱长于乡野，小时候疯跑爱玩，到了辛府后，也过了一段自食其力的苦日子，因此体质倒是不错。

他本想翻翻书，又不想太过明显、惹人仇视，索性端着茶，慢条斯理地品着，做出一副不适的模样。

他想，等下最好换个位置，坐在窗边，好歹可以掀起帘子看看外面。

否则也太无趣了罢。

思索间，突然察觉对面一道视线，辛言忱抬头看去，却见裘荀生眸光灼灼地望着他。

辛言忱视力极好，他发现，裘荀生的瞳孔是琥珀色，睫毛浓密，不若一般公子那般端庄，有些像在老家见过的小猫，总是蹲在隔壁的门槛上，眼巴巴地望着他，求着分点零嘴给它。

裘荀生也一样，他们的目光都毫无遮掩。

顿了顿，辛言忱唇.角微扬，对他笑了一下。

裘荀生眼睛更亮了，他也笑，露出一点虎牙，那妖气，便又变成娇憨，满是少年人的纯真意气。

这是一个真正的，如同乡野里野蛮生长的白杨一样的少年。

辛言忱忍不住喟叹，哪像他，虽说同样长于乡野，偏偏在辛府里锤炼出百般心思。

看一件事，心里总得绕八百个圈子，看不惯母亲与后爹，也从未与他们撕破脸，活得像个假人。

一时间，他对裘荀生倒是颇有好感。

很显然，裘荀生也是这么想的。

*

正月里的天气还有些寒凉，天黑得早，酉时未到，车马便停了下来。

厨娘们开始做饭，公子们颇觉得新奇，纷纷走下马车。

当然，为了方便清点人数，秀男们只能在马车附近活动，不可到别的车上交流。

就连吃饭，也是以马车为单位。

这里还在青州地界，正月里一片苍茫，没什么风景可看，只余一片片的荒山。

冷风吹过，风中似有啸声，鲜少出门的男子有些怕了，结伴小解后，一起围在了篝火旁。

至于回马车？晕怕了，看都不想看一眼。

辛言忱的车上，有个人体质特别差，吐了好几回。下车后小厮匆忙赶来，又是喂药丸，又是哄蜜饯，那公子的气色才好了些许，只是也裹着厚厚的裘衣，脸色苍白。

他忍不住皱眉，这才第一天，便这般模样，瞧着也是高门公子，对方的家人竟也舍得？

“历年选秀，总会折几个进去。”

身侧传来一道声音，侧头看去，裘荀生蹲着用棍子拨了拨篝火，颇为熟练，火焰立刻又燃得更高。

他回眸，笑出虎牙：“但也无妨，折的那些秀男，朝廷都会有补助，他的家人也能受惠。”

辛言忱沉默片刻，问道：“你如何知晓？”

“听隔壁叔说的，七里县有个郎君就是这么没的，他们全家免了三年赋税，母亲还在衙门当了个小吏嘞。”

“隔壁叔可羡慕了，可惜他儿子长得丑，完全选不上。我中选后他常送猪肉，这衣服也是他送的。”

少年扯了扯身上的蓝衫，笑道：“他可笨了，送了我那么多东西，就一个要求，写他的名字，若我死了，朝廷的那些补助全归他。”

“反正我爹娘也没了，真要死了，随便写谁的名字，这便宜不占白不占。”

辛言忱没再说话，他慢慢地吃着厨娘先送来的烤薯，目光望着那堆火焰，不知在想什么。

裘荀生却是个闲不住的，他大喇喇地坐下：“你比我大2两岁，我叫你辛哥哥可好？”

“他们都瞧不起我，我看得出来，但你不一样，你的眼神很淡，你看我们都一样。”

“我和你说，和我结拜为兄弟很有好处的，等我得宠了，我一定会拉拔你的。”

少年很自来熟，看似毫不在意，辛言忱却发现，他垂在一侧的手有些无措地抠着衣角。

分明是怕他拒绝。

顿了顿，他道：“可以。”

“你如果得宠，一定记得拉拔我。”

裘荀生松了口气，笑了出来：“放心吧，我打小就漂亮，俺爹找人算过，我命好着嘞，他怀我的时候还梦见过凤凰！”

太激动，连方言都蹦出来了。

和他相处起来，比辛府的那些人轻松多了，像是回到了4岁前的时光。

辛言忱忍不住笑：“凤凰？陛下已经有了君后，乃辅国大将军之子，你是没有机会了。”

裘荀生没在意：“能进宫，就已经是贵人了。俺爹娘若还在，说不定还能把他们接到京城享福呢。”

之后，他又说了很多他自己的事。

他娘姓裘，爹姓荀，爹娘感情很好，所以他的名字里有两人的姓。

爹娘没什么大志，就想要他好好活着，所以给他取名“生”。

“我倒觉得我爹的姓更好听，但没有随爹姓的传统，也就算了。”

辛言忱点评：“你爹娘的感情的确不错。”

“可不是么，我爹长得漂亮，明明可以嫁给乡绅当郎君，偏他说，不肯当小爹，只愿当正君。”

“这不，就瞧上我娘了，毕竟她穷，也娶不起郎君、纳不起小侍，好歹对我爹还算珍爱，没白嫁。”

厨娘那边做好了饭，身旁有公子好心提醒：“快些吧，否则菜凉了，不吃饱路上更难熬。”

裘荀生便站了起来，只是他低低的咕哝还是被辛言忱听见了。

“俺爹不肯当小爹，我倒是当了个小爹。”

“就这，还不定能当上呢。”

可不是么。

陛下已有君后，他们这些人汲汲营营的，不过是一个小爹的身份罢了。

辛言忱垂眸，不再多言。

*

厨娘皆是青州人士，辣椒放的多，倒也驱散了寒凉。

只是大锅饭不比家里饭□□细，不少秀男闹情绪，觉得和自己想象中的落差太大——

明明是去宫里当贵人的，怎么伙食标准还降低了？还得和其他人挤在一起吃？

厨娘冷笑：“各位公子爱吃不吃，若是饿瘦了身子，容颜凋零，吃苦的是自己。”

她放下汤勺，指了指不远处：“瞧瞧，人家还是刺史公子，不照样在吃？”

“别怪老娘多言，这男子啊，还是贤德的更惹人疼。”

“别贵人还没当上呢，就先闹了个贵人脾气！”

厨娘资历很老，带过很多届秀男，况且也是花鸟使默认的，得给秀男们一点教训，省的后面惹出乱子。

果然，一番唱念做打，众人纷纷歇了心思，捏着鼻子吃了点。

也有人不服气，暗中嘀咕。

“刺史公子又如何？再贤德，那也已经有了君后！”

这倒是把裘荀生的话拿去活学活用。

辛言忱望向远处，青年一袭白衣，长身玉立，鬓角留下两缕发丝，代表着未嫁的身份。

他端着粗陋的碗筷，立于荒野，却又像极了明堂之上，周身风华难掩。

这便是正四品青州刺史公子，云修齐，也是辛言筠重点让他注意的对手。

各州刺史乃朝廷重臣，况且青州地处偏远，女帝为了更好地巩固统治，也一定会封赏刺史公子。

而云家，不论是否想要搏求富贵，为了展现自己的忠君，便必定会送家中男子入宫。

这些，其余秀男们多半也心中有数。

云修齐和他们不一样，他是内定了，一定会中选的人。

那自然就看不顺眼了。

“什么贤德之名，依我看，分明是在造势。”

“那又如何，京城多的是高门公子，他云修齐也不是一帆风顺。”

“我听说，云家有个表小姐，长得一表人才，这朝夕相处，不知云修齐是否......”

真真假假的八卦掺杂在一起，分明还没入宫，就先斗上了。