谢凝不知道说什么才好。
他怜惜厄喀德纳的遭遇, 但理智同时在提醒他，站在凡间的角度，奥林匹斯神做出的选择没有错。厄喀德纳的名字代代相传, 它诞下的怪物神魔混杂、冷血残酷，多少生灵涂炭的灾难，都是它们引起的。
“我……我不知道该说什么，”他坦诚心意, 据实相告, “我不能肯定地说, 天神们的做法是完全错的，因为……”
他看到厄喀德纳的金瞳跳动着一闪，仿佛被火焰灼痛似的, 很快黯淡了下去。
谢凝急忙补救：“但你的问题也不大！我理解，人不能选择自己的出身，如果你有的选, 肯定也不会想当厄喀德纳，被关在这么暗的地下的, 对不对？”
厄喀德纳吐出蛇信，他把谢凝提起来，严丝合缝地紧紧贴在怀里。
“你肯放弃人类固有的偏见, 放弃生的欢乐与甜美，来到我身边，这已是极大的恩赐, 多洛斯。”厄喀德纳嘶嘶地说，“我不会责怪你的看法！我也不能责怪你, 假使我不再作恶, 便能让那些顽劣轻佻的新神不再侮慢我的命运, 不从我手中夺走你，那就这么办吧！我会放弃享用人类祭品的权利，哪怕这样会叫盖亚的其祂子女全都集合起来，一齐嘲笑我的软弱与退缩。”
……这啥？“为了你我愿与全世界为敌”的翻转版，为了你我愿善待全世界？
谢凝呆若木鸡，更不敢对他挑明自己以后一定得回家的事了。
“我，呃，咳咳！”谢凝干干地咳嗽两声，心中腾起一股愧疚之情。虽说日久见人心，但这两天相处下来，他发现厄喀德纳挺实诚的，肚子里没那些弯弯绕绕，那种兽类特有的直来直往性格，甚至带着点隐约的天真之意。这么瞒着他，谢凝都有点良心不安了。
“我休息好了……放我下去画画吧。”
厄喀德纳依依不舍地松开手臂，谢凝心事重重地跑到画板前。歇了一阵，再转过头来端详画面，他马上就看出了毛病。
“调子没上好，”谢凝皱着眉头，“太灰了……”
“有什么问题？”厄喀德纳问探身发问。
没有橡皮，就是大大的问题了。不能依靠橡皮擦出高光，素描重要的亮暗对比，只能靠谢凝手动控制，他的功力哪有这么深厚？
厄喀德纳的宫殿，原本阴森黑暗，只是谢凝既然没有夜视的能力，蛇魔就在四壁燃起高耸的烛火，又在天顶镶嵌巨龙的眼目，照得殿内华光煌煌，仿佛日头正盛的白天。
如此明亮，谢凝站在王座下头，当然可以把模特的任何细节看得纤毫毕现，但为了表现出妖魔的野蛮魅力，他还是取巧地调暗了画面的光线。
这样一来，明与暗之间的反差就显得尤为重要了。一定要把亮部擦得比画纸本身还要白亮，才能体现出在火光的照耀下，立体的人物角色拥有何等邪性的生命力。
碍于有限的画技，投机取巧失败了啊。
“我没有可以擦除的工具，我没带，”谢凝叹了口气，“结果就是画面难免会出现瑕疵……算了，没办法，就当练习基本功了吧。”
他屈起指关节，在炭黑的排线下方，小心地抹出渐变。这本来也是可以用小橡皮做到的事，但他现在只能这样，把手指头擦得黑黑的。
厄喀德纳问：“你需要什么？”
谢凝抬头看他，说：“我需要……可以把炭痕擦掉的东西，这里有吗？”
厄喀德纳神情茫然，他尝试着提议：“我不知道你说的‘擦掉炭痕’是什么意思，但如果你需要清洁，供奉的香膏神酒就是尘世间最洁净的事物，用它们擦洗身体，灰烬也绕开你的皮肤飞行。”
谢凝挠挠头发：“那我试试？”
试试就试试，他抹抹手指，迫不及待地抱起香膏罐子，用栎木片沾了一点厄喀德纳专用的香膏，谨慎地在画面的高光处刮了一下
——奇迹发生了，原本被碳粉糊在一起的纸面，就像被揩去了尘埃的光滑大理石表面，陡然雪亮刺目，便如谢凝刚刚拆封的新纸。
等一下，奇迹还在发生……奇迹发生过头了！
谢凝还没高兴多久，表情就转为了惊恐。那点“洁净的香膏”，仿佛强力无比的去污剂，从他刮到的地方快速扩散，泛出波纹般的涟漪。不出三秒钟，已经将黑灰的炭笔排线消得一丝不剩，还给了他一张空空如也的画纸。
……白茫茫一片大地好干净！
谢凝：“啊啊啊——！”
厄喀德纳：“嘶嘶嘶？！”
谢凝抓狂大叫，在殿内跑来跑去，差点开始在地上四处乱滚，或者扭曲地爬行。
“怎么会这样？”他欲哭无泪，“你的清洁作用也太强了点吧，我的画啊！”
厄喀德纳也惊得嘶嘶作响，他的头发炸开了，尾巴尖高高地竖起，僵在半空中颤颤。
“真对不起！”蛇魔慌忙从王座上游下来，他双手垂在腰间，几乎惭愧得没法说话，“是我的建议导致了这样的结果，请你千万别生我的气！”
被他这么水汪汪地一看，谢凝哪还有什么气，更何况，他也不是要气厄喀德纳。
“我不生你的气，”谢凝无奈地说，“我就是……唉，没事！画不见了还可以再画，小问题，没事的。”
厄喀德纳沮丧地盘成一团，谢凝也早就站得腰酸背痛，索性靠着他往地上一坐。一人一蛇垂头丧气，长吁短叹，把空荡荡的画纸望了半天。
“其实，对于练习的画作来说，重要的不是成果，而是过程。”谢凝反过来安慰厄喀德纳，“学画初期，大家的作品全都没眼看，到处是毛病，所以最重要的，是你能在绘画的过程中领悟到什么，学到什么，明白自己在哪儿有不足，哪儿可以努力改进……重要的是这些。”
见妖魔还是眼神忧郁，很不高兴，谢凝拍拍他的尾巴，接着说：“别难过，虽然画面被溶了，可我画得很开心啊。这几个小时不算白费，起码我积累了练习的时间，下次就更有经验，能画得更好啦！”
厄喀德纳无精打采，他低声问：“你的技艺，怎么还能算初学者？”
“我当然算了，”谢凝笑道，“美术这门学科，不光吃天赋，而且还特别吃练习时间。我才入行几年，其实在我心里，我连画家都算不上，初学者的称呼恰如其分，不算自谦。”
既然说到这里了，谢凝长叹一口气，往外倒了一些苦水出来。
“绘画是在纸面上还原的雕塑，”他说，“画一个东西，怎么才能画出它的形体和空间？这是相当一部分美……我是说画家，在绘画道路上最基础、最重要的课题。像我这种没天赋的人，解决这个问题的方法，只有大量地、超量地画，直到训练出直觉，把整体和结构变成信手拈来的概念，这才算基本功到位。”
厄喀德纳皱着眉毛，想了想，坦诚评价：“我听不懂。”
评价完，又很不解地说：“你为何总要妄自菲薄，多洛斯？我知你才华横溢，哪怕阿波罗看了你的画纸，也要为你啧啧地赞叹。众神对于天才的人类是多么滥情宽容啊，昔日，代达罗斯出于嫉妒，将侄子塔洛斯从城墙上推下去摔死，复仇女神也不曾让他经受严酷的报复，只是扼夺了他小儿子的性命，仅此而已。依我看，你也不会比他更差的！”