空气中弥漫着淡淡的烤肉味。

幸存者们不自觉地咽了咽口水,一半是因为长时间门未进食带来的饥饿感开始涌现上来，另一半则是劫后余生的恐惧所带来的本能反应。

活下来的人里面，除了罗槐和他的两个队友以外,还有七个穿着实验服的陌生人，五男两女,都是一三十岁的模样,神情之中麻木多过惊恐,仿佛对此早已习以为常。

罗槐几人还处在惶恐与困惑之中，不知该如何从这个巨大的深坑与燃烧的烈焰之中离开。

穿着实验服的短发女人举起手，咳嗽了几声，沙哑着声音说道：“从这边出去。”

唯一一个四肢健全的队友迟疑地看了眼罗槐。

罗槐则抬头看了眼楚辰离。

楚辰离还站在那里，安静地看着那些怪物在火焰之中挣扎翻滚，似乎也是在等着下面那几个幸存的人。

罗槐咬了咬牙,冲队友点点头，两人强撑着最后一口气,一起扛起那个断了腿的队友。

短腿的队友虚弱异常，呼气多吸气少，早就已经失去意识,体温也在不断降低，仿佛下一秒就要彻底停止呼吸。

但此刻他毕竟还活着。

他们不能放弃还活着的队友。

穿着实验服的几人走在前面领着路。

领头的短发女人明显不是第一次被丢掉这个地方,她绕过那些在烈火中翻滚的怪物,径直走向某一个开放的洞口。

那里原先是关着某个异种的牢笼。

丑陋狰狞的怪物就是在这个洞口生生咬下了队友的腿,周边还堆砌着几具被啃咬得惨不忍睹的尸体，看得人头皮发麻。

就连那几个穿着实验服的人都下意识地移开了视线。

路过尸堆的时候，他们控制不住地颤抖了一下。

只有领头的女人毫无反应，冷漠得像是一个预设好命令的机器人。

直到巨蟒翻滚着的身体砸落到洞口，结结实实地堵住了所有人的退路,烧断的尾巴尖砸进洞里，连带着熊熊燃烧的烈焰一同飞跃过众人的头顶。

有好几个人忍不住尖叫出声，本能地做出来闪避的动作。

领头的女人这才跟着颤抖了一下，露出几分畏惧的神色。

但很快他们就发现，那些看着炙热的火焰从始至终都只在怪物的身体上燃烧，旁边干枯的杂草甚至连一点火星都没有沾染上，更不会烧灼人。

仅在飞跃过他们的头皮的时候留下了一点灼热的温度，实际上不见半点灼烧的痕迹。

尾巴上的那一团火，恰好成了照明的道具。

宽敞的洞穴深处逐渐聚拢成一个狭长的通道，领头的女人毫不迟疑地拐进岔路的左手边，尽头便是一扇厚重的铁门。

那扇门正是通往外界的出入口。

直至走到这里，女人才迟疑了一下，转过头去问：“你们有谁知道密码吗？”

罗槐几人不用说，毫不犹豫地摇头。

剩下几个穿实验服的人面面相觑了片刻，另一个年轻姑娘怯怯地说了一句：“我之前看到过一次他们输密码，但……不确定对不对……”

女人按照她说出的数字和字母依次输入门旁的密码锁。所有人都屏住了呼吸。

“咔哒。”

一声轻响之后，厚重的铁门露出了一条缝隙。

所有人都不由地松了一口气。

女人示意其他人过去帮忙，几个还有余力的人一同推开了铁门。

铁门的后面是直达上方的老旧电梯。

锈迹斑斑的围栏发出吱呀吱呀的声响，有些刺耳，但更叫人忍不住皱眉的，还是电梯四角凝固的黑红色污渍，像是无数的血迹堆砌起的痕迹。

空气中弥漫着浓郁的腥臭味。

罗槐不由皱紧了眉头。

从来到应辰基地至今所发生的一切都远远超出了他的认知。

他并不是喜欢或者擅长于动脑子的人，很难在第一时间门窥破某个计谋或者秘密的深意，但这并不意味着他看不透某个已发生的行为背后所代表的含义。

比如向壬曦背叛了南州基地，并且想要他死，又比如，是楚辰离救了他们这些人的命。

电梯“哐当”一声定格在某处，一阵摇晃之后，简陋的栏杆和密闭的铁门缓缓开启。

那一瞬间门几乎就是天光乍现。

明明外面天色已经逐渐暗沉，亮光却还是刺得幸存者们下意识闭上眼睛，隔着眼皮适应了一会儿光线，才敢再重新睁开。

罗槐眯着眼睛，看到了楚辰离的脸。

两人同时怔愣了一下——罗槐不确定那是不是自己的错觉，其实之前在南州基地的时候，他们之间门并没有什么交集，楚辰离未必见过他。

此时当然不是叙旧的好时机。

方洗羽抱着几个大箱子摇摇晃晃地从后面挤过来，楚辰离瞥了眼旁边的深坑，见没有新的异种冒出来，便转过身，接过了他手里大部分都箱子。

里面是方洗羽从别的实验室里面顺来的医疗用品。

“你们还有没有人懂急救？”方洗羽一边将急救用的止血剂和绷带丢过去，一边问那几个人。

还是两个女人先举起手，说：“我稍微懂一点。”

之后又有一个年轻男人迟疑着举起了手：“我之前是医生。”

幸存者总计十人，或多或少都受了些伤，伤得最重的就是罗槐和他的队友。

方洗羽看了他们一眼，主动上前，亲自动手。

楚辰离在旁边帮忙。

罗槐一开始以为他只是帮忙打下手，然而很快他就发现自己错了，从止血到上药，楚辰离的动作狠准快，一副经验老道的样子，仿佛早已经历过无数次的演练。

动作熟练有效到罗槐都自愧不如。

那一瞬间门，罗槐脑海里冒出了许多关于楚辰离过去的猜想，但很快就被伤口处尖锐的疼痛拉回了现实。

“嘶——”

下一秒，楚辰离便放轻了力道：“好了。”

除此以外，他便什么也没再说。

“……谢谢。”罗槐张了张嘴，暂时摆脱了生命威胁之后，他反倒再难提起什么力气，又或许是源于尴尬和心虚，最后都被感激催化成了愧疚。

他讷讷地又说了一句：“对不起。”

对不起什么，他倒是没有心大到在这时候繁琐地赘述。

但他脸上的歉疚与感激都表现得很明显。

楚辰离已经转身去帮其他人的忙，没有应这句话。

反倒是另一边的方洗羽扫了罗槐一眼，若有所思。

在那同时，他手上也没闲着，简单地包扎好伤患的伤口之后，又从箱子里掏出了某种药剂，一人扔了一支。

“这个药，说明书上说能保持至少六个小时的高度兴奋，将就着用吧。在这儿睡过去基本等于直接送死了。”方洗羽提醒道。

其他人却面露迟疑。

他们大多都是莫名被应辰基地掳过来当实验体的，在这之前已经经历过了实验室非人的试验虐待，对整个基地里的东西都有种本能的不信任。

看着方洗羽身上同款的实验服，他们犹豫着该如何解释和劝说。

最后还是那个领头的女人率先将药剂的针头扎进了自己的胳膊。

推完药之后，她沙哑着声音说道：“他说得没错，这个基地已经是异种的培养皿了，如果不能早点逃出去，只有死在它们嘴里一个选项。”

方洗羽和楚辰离对视了一眼，一同看向了她。

“你好像知道些什么。”方洗羽试探道。

“我知道你——方洗羽，几年前在澄江市西城方家村一处岩洞里被发现，之后一直都是应辰基地十七号实验室的头号实验体以及观察对象。”女人直接看着方洗羽说道。

方洗羽一愣。

他在进入游戏之前确实就是在那附近出的事。

那地方在末世之前便是一座默默无闻的小城市，再下面的村镇更没有姓名，女人能这么精准地报出地名来，他直觉不是巧合。

“你也参加了？”方洗羽凭借着直觉追问了一句。

大多数时候，他的直觉都准得惊人。

这一次也不例外。

“当时是我亲自带队去把你接回来的。”女人不闪不避地看着他的眼睛，并没有隐瞒的意思，她接着说道，“我叫赵岚昕。直到半个多月以前，我还是应辰基地的高级研究员。”

这话一出，所有人都表露出了讶异的神色。

就连那几个穿着实验服的幸存者同伴也是第一次听说她的真实身份。

有人忍不住露出了愤怒的神色：“我还以为你是跟我们一样，被应辰基地杀害了所有同伴之后被强行掳到这里的。原来你跟他们也是一丘之貉！”

对他们来说，整个应辰基地都是加害者和仇人，赵岚昕曾是其中的一员，自然也不是什么好东西。

有几个人往远离她的方向退了退，用行动表明自己的排斥与不满。

另一个姑娘没有退，伸着手试图打圆场：“可是、可是，如果赵姐姐真的跟他们同流合污的话，又怎么会被扔到这里来呢，这当中一定有什么误会……”

方洗羽看了楚辰离一眼，暗示性地叫了一声：“阿离。”

楚辰离站起身，淡淡地扫了几人一眼，说道：“现在不是闹内讧的时候。”

他的语气很平静，但在场的人都还记得他站在崖边张弓搭箭从容不迫的模样。

哪怕不提救命之恩的面子，光是他展露出的实力——或许仅仅只是冰山一角，其他人也不敢在他面前随意造次。楚辰离一发话，所有的人立刻安静下来。

也不必他再多提醒，原本还在犹豫的人也捡起方洗羽扔来的药剂，咬咬牙扎进了自己的胳膊。

没有人想死在这里。

方洗羽顺手拍了拍楚辰离的肩，给他比了个大拇指，意思是这种时候还得看他的。

实力就是最强有效的威慑力。

吵闹平歇之后，方洗羽终于可以继续追问赵岚昕关于应辰基地的事了。

这也是他目前最关心的部分。

先前顺走实验室资料的时候，方洗羽翻到过她的名字。

细节记不太清，依稀的印象之中，证件照是一张黑白照片，备注里标着“前高级研究员”几个字。

这点她并没有说谎。

而此时此刻，赵岚昕同样也是一身的伤痕，手臂骨折，刚刚在另一个姑娘的帮助下绑好绷带，除此以外肩膀上一道血肉模糊的咬痕，只差几厘米就是动脉。

再精密的计划也算不到楚辰离会在那时候出现救下他们。

如果是为了设计陷阱，没有必要拿一位高级研究员的命去赌。

所以方洗羽倾向于相信她的话。

“你说的培养皿是什么意思？”方洗羽一边问，一边做出洗耳恭听的姿势。

许是他的信任表现得太明显又太罕见，赵岚昕麻木的脸上闪过几分感激的神色。

对于方洗羽的疑问，她也一股脑地全部倒出来。

应辰基地的实际规模和数量都比他们想象的要多得多，很多分基地就连内部的高级研究员都没有权限探知。

此刻他们脚下所站的地方，实际上不过是应辰基地最早改造的基地，同时也是最大的异种研究与饲养中心。

在天灾刚刚降临的那几年，应辰基地确实还秉持着科学家该有的良知，一心为了解救人类而开始各种研究。

从最初用于自保的武器弹|药——他们甚至会无偿提供给周边的小型基地，再到之后相对安稳点时期，他们开始研究异种的基因、人类的觉醒能力、天灾的起源……

本意都是为了尽早结束这场灾难。

赵岚昕恰好是在天灾降临的前一年进入研究所工作，天灾毫无征兆地降临，研究所毫无防备，牺牲了不少教授研究员，她这一批刚刚转正的新人很快便被拉进了核心研究部门。

身在其中，她最能体会到基地微妙的变化。

从一心救世，到逐渐步入疯癫。

最初圈养异种，是为了研究它们的弱点，从而研发出针对性的武器，最过的研究也不过就是从基因上做文章，想要探究能不能从根源上抹除这种变异。

到了后来，他们却已经开始人为催化异种的进化变异。

或许初衷是为了防患于未然，提前做好应对的准备，但事实上，等到研究初具成果时，那些变异异种被用在了攻击同类上。

有时候是为了一份对方不愿意分享的内部资料，有时候是为了获取研究原材料，甚至是某个合适的实验对象，更甚者，只是因为某些基地的怀疑或挑衅，他们便要对其他的中小型基地赶尽杀绝。

变异异种便是他们的最佳道具。

即便别的基地注意到异常，特意前去查探，也只会发现异种入侵的痕迹。

没有人会怀疑到应辰基地的身上。

至少最近的两三年内，应辰基地便是通过这样的方法抢占资源，飞速地扩充着实力，以及研究进度。

听赵岚昕说到这里，其他几个穿实验服的人也不由露出了或义愤填膺或痛苦的神色。

他们都是这些疯狂行为的受害者。

亲人朋友死在他们的面前，他们无能为力，侥幸活下来却只被推进更大的痛苦折磨的深渊之中。

有好几个人听着她的陈述便已经红了眼眶，忍不住用仇恨的眼神瞪着她。

好在他们还记得楚辰离的话，死死咬着嘴唇，并没有再开口打断。

赵岚昕并不是真的能够对这些视线无动于衷，她的手颤抖了一下，声音有些哽咽，同一个词她轻颤着重复了三遍，才继续说下去。

“……你们也许不信，但他们在外……作恶的事，我也是直到半个月之前才知道……现在已经转移走的那些研究员里，或许还有很多人并不清楚这一点……”

赵岚昕为自己辩解的话只有这一句。

这也算是她与基地闹翻的契机之一。

而真正的根源，则在于理念上的分歧。

赵岚昕的内心在多年的研究中已经有些麻木，但总归还记得最初“救世”的理念，直至某一天她回过头，却发现自己被甩下了。

基地高层的思想已经滑向了危险的极端。

他们已经不在乎同类的生死，甚至自己就扮演了刽子手的身份。

救世的理想信念无限虚化，变成了研究上的极致。

比起人类的存亡，他们更在乎觉醒能力的极限在哪里，最终会演化到什么地步。

原本迫不得已才对昏迷或死亡的人体进行实验与研究，到后来他们已经逐渐开始以操纵折磨活着的人为乐。

旁边那个巨大的深坑便是这样的产物。

最初是有人想要研究同时遭遇多只变异异种时该如何应对，才能最大限度地保住自己的小命，实验用的主角除了圈养的异种，只有机器人。

后来换成了犯重罪者。

再后来是基地内不听话的人。

……

现在是高层想要折磨的人，加上一部分他们认为“最有可能觉醒新一代特殊能力的人”。

仇恨、生死，最能刺激一个人的潜力。

一个多月以前，应辰基地另一端关押着的某个实验体出逃，刚刚结束工作的赵岚昕被挟持为人质。