水里被投入了滚烫的石头一样沸腾起来。

所有人都禁不住放眼四处打量，像是一辈子住在乡下的老农初次被请入国王的宫殿，目光恨不得贴上去寸寸舔。

从中央舞厅到摆放甜点水果的西侧厅到中央餐桌四周，这座大厅几乎被金蔷薇所占领，也就同时意味着它被白瓷花瓶所占领——老天，这哪里是一个大厅，这简直就是国王的金库！

大厅里变得热闹极了，人们议论纷纷，甚至已经有贵族忍不住小心翼翼地靠近某个盛放着带露水的金蔷薇的白瓷花瓶，红着脖子两眼发光地开始品评。

这时，人们身后忽然响起两声响亮的拍掌声，那是主人即将出现的信号，大厅里的人为之一静。

在这片安静中，二楼响起缓慢又沉稳的脚步声，所有人都在这一刻循声回过头。

只见一位穿着十分简单大方的年轻女士施施然出现在楼梯的转角，见到众人回头，她便微微笑起来，举起酒杯朝他们遥遥一祝，眼底映照着壁顶的烛火，亮得灿若星辰。

无需何人提醒，这一刻，所有人都不由提起裙摆或衣袍，双膝微弯，恭敬地躬身低下头来：“晚上好，尊敬的小姐！”

毫无疑问，楼梯上的那人是霍顿家的独女，那位即将继承她父亲爵位的女士，也许更应该是霍格思郡史上第一位女公爵。

“晚上好，诸位。”陆瑶在楼梯只是微微点头，这回礼于满厅行了正式礼的人们来说略显得随意了，然而满厅中的人没有人觉得她失礼，他们甚至因为她脸上亲切的微笑而一起微笑起来。

“感谢各位不辞辛苦而来参加我的晚宴，今夜参加宴会之人，每位都会得到一份小小的赠礼，希望今晚的招待能让各位满意！”陆瑶拍拍手，仆人便源源不断地从侧厅涌出来，开始端上更多酒水，甜品，分割主菜，并将赠礼送上。

等到仆人离开，有年轻沉不住气的贵族悄悄打开赠礼瞧，随即就顾不上失礼地惊呼起来：“天哪，是一件瓷器！我得到了一只白瓷杯子！”

“天哪，我的也是！”

“哦，我也！”

平日里矜持傲慢无比的贵族此刻再也顾不上体面和礼仪，纷纷翻看起了自己的礼物，然后爆发出更高的惊呼。

在人们的惊呼中，陆瑶无声地离开了。

一身礼服的奥斯维德神父跟在她身后，一起离开——从头到尾，都没有注意到，陆瑶身边还站着一位助手。

在那位小姐的光彩之下，哪怕是年轻英俊的神父，也沦为了模糊背景。

没有人对陆瑶的离开发出异议，人们享受着美食，大声夸赞着霍顿家的富有高贵，谈论着这几十年来从王都传来的白瓷风尚和某某从未谋面的大贵族与瓷器之间的笑话逸闻，同时显摆着自己对于瓷器的知识，宴会进行得比今年其余任何一场宴会都更成功。

等到宴会散去的时候，郡南最大的三位领主纷纷递上了合作的信件。

灯火辉煌的书房内，陆瑶和她的父亲霍顿公爵面对面坐着，一抬手，棋子前移，吃掉了对方棋盘里的国王。

“将军——父亲，我赢了。”

“所以，应该告诉我，您说的底牌是什么了吧？”

霍顿公爵用丝帕捂着嘴咳了一会儿，无奈地摇摇头：“我老了，记得你八岁我教你下棋的时候，你一连在我这里输了整整两年呢。”

他弯腰将棋盘里的国王和小兵放到陆瑶面前：“凭这个。”