杰尼·塔西和埃德加·巴尔弗本来就是同时出发，杰尼本身就暗暗和埃德加较着劲，更想冲到前面去追诺伯特呢，见埃德加·巴尔弗的队伍忽然停下，他大喜，心里暗暗祈祷着埃德加·巴尔弗可千万不要追上来，然后飞快地甩着马鞭，朝郡南追逐而去。

而半路上停下的埃德加·巴尔弗下了马，在属下不解的目光中，一脸郑重地在地上蹲了下来。

他用手先是在地面上轻轻触摸，接着用指节轻轻敲击，最后站起来，用脚在地面上使劲踩踏，又沿着他们来时的路观察马踏过的地方，最后他确定，霍格斯郡的这条铁灰色的路，的确十分坚固耐压。

更重要的是，它足够平整，从表面上根本找不到拼凑的痕迹，不像是用大块的石头拼凑而成，反而像是将一条毯子平摊在了路面上，可世上哪有这么长的毯子，而毯子又哪里会有这么坚固的质地呢？

马在这种路上奔跑，不用担心踩到石头或倒刺，可以尽情加速，马车在上面行驶，也必然会是远超一般道路的平稳。

埃德加在路面上研究了很久，甚至拿出他心爱的钢制匕首从路的边缘部分费劲磨了一些路面的粉末下来，最后他确定，这是一种他从未见过的全新材料，非沙非石非土，但是就是这种奇特的材料，做成了这条神奇的平整又坚硬无比的路。

至于部分道路一旁留出的没有扑水泥的造型奇特的两道沟，埃德加认为那可能是留给行人走路的，他下意识将它省略了。

长久的研究过后，埃德加站了起来，因为蹲得太久，站起来的那一刻，他眼前一黑差点没站住，他的贴身仆人赶紧扶住了他：“少爷！您没事吧？”

“我没事。”埃德加摆了摆手，因为刚刚听到霍顿公爵终于肯见自己而冲上脑门的热血终于凉了下来。

他回过头，遥望他们来时的路，冬日黯淡的阳光下，那里像是埋伏着什么恐怖的巨兽。

这到底是什么地方啊？他忍不住想，有着强大无比的军队和可怕的钢制武器，有神赐般精美的瓷器和这神奇无比的道路。

两大公爵的军队都在这里铩羽而归。

这里，真的只是一个无所依靠待人蚕食的贵族少女的领地吗？

想到这里，埃德加背后一股寒意涌上心头。

“立即给父亲去信，替我问问父亲，霍格斯郡背后隐藏的主宰者到底是谁！”

埃德加重新翻身上马，却没有狠甩马鞭加速，而是勒绳慢慢地走着，这次，他不再想去抢那个所谓的最先见到霍顿公爵的名额了。

一想到某个几乎不可能的可能，他狠狠打了个抖。

不会吧？

……

霍格斯郡郡南，诺伯特在霍顿家的宅邸客房修整一番后，终于在欢迎他的晚宴上见到了传闻中的霍顿公爵。

可惜霍顿公爵全程都被她的仆人们围着，不让任何人接近，隔着长长的餐桌，诺伯特只来得及匆匆和她对视一眼。

只一眼，诺伯特就确定了，这位可怜的小姐一定是被她的家臣挟持了！

看她那盈盈泪光欲说还休下饱含的无助，她一定是在向他求助！

诺伯特几乎想站起来，大声告诉她，别害怕，只要你