这是政客的嘴脸，他可以轻易地发出感慨之后，转头就与颜真卿作出妥协与交换。

浸淫权场多年，薛白是不折不扣的小人。

「丈人，坚定起来，继续助我推行新法。相信我，这是对家国长久有利之事……」

不等他说完，颜真卿已然摇了头，道：「我很后悔，没有在你回京途中动手杀了你。」

薛白闻言轻叹，知道自己不可能说服颜真卿。

「你若要改国号，便杀了我祭旗吧。」颜真卿道，「这是成全我，杀我而保全颜家之清誉，也不枉你我师徒一场丶翁婿一场。」

「何必如此？」

颜真卿不自觉地挺直了因为疲惫而稍有些弯曲的背，恢复了往日雄伟丶骄傲的气场。

「不论世人如何谤我，但我心里知道，我辅佐你并非为了私利，乃一心为大唐考虑。若失了这份本心，我也就不再是我了。」

薛白无话可说。

他想做自己，却不能为此而逼得颜真卿面目全非。

「那就罢官吧。」

薛白考虑了良久，开口道：「我会下一道旨意，罢免丈人的一切官职。」

事情发展到这个地步，他要想继续新法，必须要让天下人看到他的决心。

可若只是杀旁人，却放过反对了他的老师丶丈人，必然不能服众。

在世人看来，颜真卿已参与了谋逆之事，至少也是个失察，那便得要有所惩治。

同时，这也是成全颜真卿的心意。

「好自为之吧。」

颜真卿略感欣慰，更多的却是担忧，他嚅着双唇，原本还想说些什麽，末了，只吐出寥寥几个字，转身便离开了大殿。

薛白独自站在那，看着他的背影越来越远，感到了深邃的孤独。

其实他近来常常觉得自己失败了，所以越来越不被理解，越来越孤家寡人。

在权力场中混得越久，见识的手段越多，也越来越难判断自己每个选择是对是错。

这种感觉就像是在大雾中越走越怕，想要回头，发现来时的路已经崩塌成了万丈深渊，只能硬着头皮继续往前走。

~~

颜真卿走出宫城，回头看了一眼，明堂依旧高耸。

有那麽很短的时间，他也有种「无官一身轻」的释然。

可当他看到远处那飘扬的大唐旗帜，目光又渐渐深沉了起来。

次日，他一觉睡醒，习惯性地便伸手去拿榻边的文书，才恍然想起自己已经不是大唐的宰相了。

心里难免有些空落落的，遂坐在那发了会呆。

过了很久，敲门声响起，报是颜泉明来了。

「叔公，圣人下旨了，罢免了你的官爵。」

「也好。」颜真卿道，「今日方才问心无愧了。」

他终于向天下人证明了他辅佐薛白不是出于权欲与私心，可再想到当日高力士的嘱托，他便问自己，是否真的无愧于社稷。

「侄儿也辞官了。」颜泉明道，「侄儿虽舍不得，但不想让人觉得颜家只是做做样子。」

「何必在乎旁人如何想。」颜真卿叹道。

道理他也知道，可自己有时也未必能做到知行合一。

思来想去，颜真卿忽然问道：「说服李泌了吗？」

早在薛白提出要变法之初，颜真卿便提起过，想要再请李泌出山，且表态他会负责此事。

只是没想到，他费心找到了李泌，接连写了好几封信，却一直没能说服对方出山。

这次也是，颜泉明摇了摇头，道：「他并未给叔父回信。」

「备马吧，我亲自去一趟九宫山。」

「叔父，路途遥远，而且眼下……」

「眼下卸了官职，难得能亲自去请他。」颜真卿抬手止住了颜泉明的相劝，「尽快起行吧。」

对于他而言，现今心里最牵挂的就是还在返程途中的李祚。

他当然很想留下来亲眼看看，李祚的储君之位还能否稳固，但他左右思量，还是得有一个比他更有能耐之人在朝中。

没两日，颜真卿便悄然出发了。

时间已经将近年节，洛阳还在下雪，天亮得很迟。他出发时天色还朦胧，在颜宅门外求见的官吏竟还等候着。

那些人来求见，还是希望颜真卿能劝天子收回成命，不再变法。

出了城，一路向南，在路上过了年节。

等到上元节时，颜真卿已到长江边，在江城稍歇了一夜。

经过数年的治理，江城民间倒是一副安定的情形，逢年过节十分热闹。

他打听了一下，负责这山南东道的变法事宜的乃是刘晏，如今颇有成果，将地方治理得很有国泰民安之象。

然而，若在茶楼酒肆中打听，也能听到许多北方来的消息，据说因反对朝廷的新法，各地变乱不断。

而朝中关于天子身世的非议再起，已有弹压不住的架势。

舆论鼎沸，恐在酝酿一场大乱。

过了节，颜真卿继续南下，过了长江，直奔九宫山。

他亲自登山，花了三天时间才穿过深山老林，好不容易找到了山顶的瑞庆宫。

这已是正兴六年，乙巳蛇年。