马耀宗低声答道：“孙儿想明白了一些。郡主这是不愿马家再出一任县令，所以先一步提携孙儿做舍人，堵住祖父的嘴。”

马县令目中闪过欣慰：“你能想明白就好，不枉祖父教导你多年。”

马耀宗俊朗的脸孔闪过一丝不甘：“祖父，我虽然明白，心里却郁愤难平。当年祖父领着叔伯们去关外，在路上耗时一年多，死了许多人，我们马家的家资也因此散尽。这才带回了三百匹良马，慢慢经营，才有了大梁最大最好的马场。”

“我们马家所求的，不过是继任县令一职，为何郡主不肯允？”

马县令皱起了眉头，挣扎着坐了起来，目光骤然锐利：“混账！这等念头，以后不准有！”

“你只说马家付出的，为何不提马家现在如何？”

“当年马家是比阳商户，家业加起来，也就在五万两银子左右。可这二十年来，马家坐拥马场，养出来的好马确实都送进了王府和军营。背地里经营牙行，家业扩充了十倍二十倍不止。”

“别人不知道，难道你这个牙行少主心里也不清楚吗？”

马耀宗哑然无语。

没错，比阳县里的四家牙行，明面上各有其主，实则都是马家的。每年从关外贩卖人口和马匹，为马家带来了源源不断的银子。

马家面上低调，实则是南阳郡里的首富。除了郡主之外，就属马家最有钱。

马县令情绪激动起来，接连咳嗽数声，好不容易咳出一口浓痰，这才顺畅地喘了几口气：“便是王爷在世的时候，马家暗地里做的这些事，难道就能瞒过王爷了？”

“不过是王爷念着马家立下的功劳，睁一只眼闭一只眼，默许马家揽财罢了。”

“郡主天纵之资，精明厉害之处，犹胜王爷。今日转一圈牙行，想来心中有数。今晚接风宴上，才有了这一番恩威并施。”

“这也是在警告马家，不可再伸手了。不然，郡主一旦发怒，找个由头处置发落马家。马家暗中养的那些家丁，是能挡住两千亲卫军，还是能敌得过四千南阳军？”

这些话，如一盆冰水倒下来。

彻底浇灭了马耀宗心底的那一点不平。

马家发迹二十年，确实是比阳县里的土皇帝，家中还有一两百得用的家丁。不过，也就是如此了。马家是商户出身，在朝中既没姻亲也没助力。有什么资格和底气和郡主对抗？

“郡主肯提携你做舍人，也愿意让我这个老朽之人继续做县令，直至老死的那一天再换人。已是格外开恩了。”

马县令又咳了数声，老脸憋得通红，再吐一口浓痰，然后长长舒出了一口气：“你在郡主身边用心当差。说不定，日后能搏一个好前程，更胜过窝在比阳县。”

马耀宗点点头应下。

马县令想了想，再次嘱咐：“陈舍人是陈长史嫡亲的孙女，亲爹是博望县县令，掌着铁矿和银矿。论地位论亲疏，都远胜马家。你以后当差，要事事敬着陈舍人，不可和陈舍人争锋！”

马耀宗脑海中闪过陈舍人明媚爽利的笑颜，脸孔蓦然红了一红，轻声应是。