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退至更边上,韫棠低头行礼:“臣拜见陛下。”

裴晗的眼神不动声色掠过她,天水碧的衣裙衬得面前人清丽脱俗,比之百花宴那日却逊了三分颜色。

心中微有不悦,他收回目光,径直上了台阶。

韫棠无暇再叮嘱其余事项,若是她落在陛下之后许久才入大殿,着实失礼。

许是才与林乐澜交代完事,韫棠以为自己穿的仍是官服。她脚步着急,天水碧的裙摆铺于地。

“哎。”

裙摆作祟,韫棠踩空半步,身形踉跄着,不自觉惊呼出声。

采桃最先反应过来,上前想要扶住韫棠,却见一只骨节分明的手更快地托住了自家小姐。

碧玉步摇晃动不停,韫棠惊魂甫定。

同样呆愣在原地的还有林乐澜。她离得近,将一切尽收眼底,目光下意识顺着绣有龙纹的衣袂向上望去,是,是——

堂姐的话电光火石般出现在林乐澜脑中。她极力克制自己的表情,环顾四周,万幸此刻无人注意她。

场中有一瞬的寂静,韫棠只听见自己发髻上步摇垂饰碰撞的声响。

她借裴晗之力勉强站稳,立刻向左避开半步:“多谢陛下。”

避讳得如此明显,裴晗语气淡淡:“嗯。”

他收回手,不再多言。

采桃上前替韫棠整理裙摆,神情担忧,韫棠低声安慰道:“无妨。”

方才情形,她只能暂作无事发生,更加留心脚下的路。

阶上,通传之声已朗朗响起:“陛下驾到。”

大殿中众人齐齐起身,韫棠几乎与裴晗一前一后至殿门口。

趁着所有人行礼的当口,韫棠带采桃自侧门而入,悄声回到自己位上,与其余人一般维持行礼姿态。

裴晗与太后请过安,在主位上落座:“都起来罢。”

“谢陛下。”

韫棠舒口气,平复好心绪,忘却殿外插曲。

主角既已登场,荔枝宴自然开席。

捧着佳肴的侍女鱼贯而入,顺次送至宾客席上。

此次荔枝宴尚食局费劲巧思,以荔枝入馔做出十二道菜式,别具一格。韫棠夹起其中一枚荔枝虾球,虽说先前试菜之时她已在司膳司品鉴过,第二次入口仍觉惊艳。虾肉鲜美,与荔枝的香气完美契合,勾人味蕾。每上一道菜都配有司乐司不同的曲目,如此悉心准备,只可惜场中无几人有心欣赏。

司乐司一曲奏罢,庄慧太后道:“宴饮枯坐亦是无趣,宫中倒是有些新花样。檀音——”先前分发香囊的女官上前一礼,“你来说说规则。”

“是,太后娘娘。”那名唤做檀音的女官转向场中,“方才入席时,每位小姐手中都有一只香囊,花色各异。”

韫棠手中的木芙蓉以黄玉珠为蕊,绣工精巧繁复,想必是绣坊连日赶制。

“有司乐司奏曲,请诸位小姐随意和诗,诗句需与香囊内的十六种花相干。曲闭,最后一句诗指代的是哪一种花,便由得对应香囊的小姐出来献艺。或歌或舞,择自己心仪的便是。”

既是要