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是姜府另外四位小姐。

饭桌上的气氛有些沉闷,直到姜尚书寻了个话头,说起京都三日后的马球会。

大靖盛行马球之风,上至君主,下至平民百姓,皆会打马球。女子善马球者也不少,先帝的胞姊盛阳公主尤好马球,球场上英姿飒爽不输男儿,传为一时佳话。京都中大大小小有三十余处马球场,以宫中麒德殿外的马球场规模最甚。

此次马球会有为陛下嘉会节庆贺之意,正设于麒德殿外。

参赛者多为世家子弟,青年才俊。在外邦来使面前,趁此机会正可扬大靖国威。获胜一方会由当今陛下亲自授奖,风光无限。世家中报名者如云,顾忌各方外使在场,暂未安排女子马球赛。

姜妙棠兴致勃勃:“父亲,我们可否前去一观?”

这样的盛事,世家公子在马上一展风采,如何能够错过。

姜尚书摇头:“马球会在宫中。如何安排还未可知。”

姜妙棠闻言不由失望,安氏安慰道:“马球会京都里也不少,三五日就有一场。你若喜欢,母亲回头带你们姐妹几人去便是。”

安氏一向善解人意,姜尚书心中甚慰。

姜妙棠扁扁嘴:“可跟宫里的到底不一样嘛……”

她颇觉遗憾,姜尚书惆怅地却是另一事。

这一场马球会,陛下会亲自出席。世家中最好的男儿都在马球赛上,也是天子挑选近臣的好时机。

可观他的两个儿子,长子姜恒桥虽是庶出,但一直由他带在身边细心教养。这孩子说争气也争气,考了个靠后的功名,外放檀州为官,至今已有三年。在任上却做不出什么成绩,他多方为长子打点,还是没有办法将他调任回京城。小儿子姜垣樟就不必提了,他和安氏自幼将他疼宠惯了,小小年纪就不成器。还是在母亲提醒下,他狠了狠心将小儿子送进了扬州赫赫有名的青鹭书院,不常让他归家。读了两年书下来,去岁过年时见他长进许多。

家中这一代的五个女孩儿个个出挑,儿子却不那么尽如人意。

马球会如此大好的机会,只能眼睁睁看着他人瓜分个干净。

他想起一事,对长女道:“听闻这次马球会,你章家的二表兄也有参与其中。”

韫棠点点头,姜芷棠不无羡慕:“长姐在宫中为官,岂不是正好能去观赛?”

表兄既上场,韫棠自然是要去的,只淡淡对五妹笑了笑。

姜妙棠忍不住道:“长姐可否带我一同前往?”她目光瞥见立在一角的采梨,越说越认真,“我可以扮作长姐的侍女,长姐觉得如何?”

韫棠尚未开口,姜老夫人已蹙眉道:“胡闹!”

堂堂姜家的嫡出小姐,扮成侍女模样混入宫中,往小了说是家中娇惯,家风不言,往大了说可以安一个图谋不轨的罪名,拖累家族。那皇城岂是想进就能进的?

姜老夫人语气严厉,毫不留情地绝了姜妙棠的念头。

姜妙棠满脸委屈,想跟祖母顶嘴,被安氏以眼神制止住。

姜尚书打圆场道:“妙棠还不懂事,玩笑罢了,母亲莫与她计较。”

此话一出,倒像是老夫人太过严苛似的。

安氏赶忙道:“是妙棠言行无状,有祖母教诲是好事。”

“罢了,用饭罢。”

姜老夫人懒得多做恶人,他们愿意如何娇纵幼女,且随他们去。只要不连累姜家门庭,其余的她不愿再多插手。

气氛冷下来,姜妙棠戳着碗中的一块酥鸭,怨愤祖母偏心的同时,连带着对长姐都生出两分怒气。

安氏难得地没有哄她,一顿饭用完,姜老夫人道一声乏了,早早打发晚辈们都回去。

姜尚书自知席上失言,见老夫人多留了韫棠一会儿,便让长女好生陪伴祖母。

姜老夫人活到这把年纪,许多事情都已看淡了。

“明儿就要回宫里了吧?”

“是,今日恰是最后一日休沐。”

姜老夫人拨着茶盏:“景王世子之事都解决清楚了?”

看姜尚书晚间态度,她能猜到一二分。