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时间才到最后期限。

所以陈松意也暂时没去管还在昏迷中的刘氏。

箱笼到手后,她只用朱砂污了那两个娃娃跟系在它们中间的线。

那盒血朱砂原本要作为证物呈上去,但风珉担心这东西再被有心人利用,于是也扣下转到了她手里。

桥头镇与她有关的事,大概就是如此画上了休止符号。

时间就这样一日一日过去,在忙碌中,仿佛一转眼就到了八月八。

八月九日,三年一度的秋闱正式开考。

两省学子汇聚于此,参加乡试的人数比往年多了三分之一。

这一届江南贡院的考生将近七千人,超出了许多人的预计。

原本往届考生都是在八月八日晚出发前往贡院,四更天开始点名,今年却是二更天就开始。

所有人都再三检查过考篮,确定没有什么缺失,便出了门,在巷中集结。

然后提着灯笼,跟随副山长和书院教习,一起前往乡试考场。

长街上,人头涌动。

前往贡院考试的考生跟送考的人摩肩接踵,成了一条灯火长龙。

沧麓书院一行由副山长跟书院教习带队,队伍中的其他人都是由书童、长随提着考篮相送,陈寄羽则与众不同,由亲妹妹护送。

街上的人太多了,哪怕有高大的长随跟机灵书童护着,大家都还是被挤得东倒西歪。

想到陈寄羽还要照顾他妹妹,怕是自顾不暇,副山长便对教习道:“你去一趟,把他们兄妹唤过来。”

跟在兄长身边,陈松意一手提着篮子。

她剩下的一手两脚都很够用,轻松便把挤过来的人挡开。

刚刚又拨开一个撞上来的人,转眼见到书院教习,陈松意立刻不着痕迹地收了势。

教习过来的时候,正好看到他们两个被挤得差点要脱离队伍,连忙道:“赵山长说了,让你们快到前面去,好走一些。”

被妹妹一路护了个严严实实,并没有怎么受到挨挤的陈寄羽道了谢,带着妹妹到了前方。

副山长见到他们两个只是稍微有些狼狈,比起许多人都要好不少,便放了心,只对他们点头道:“跟着我。”

平日里并不算长的大街,这一次从状元巷走到贡院门口,花了比平常多几倍的时间。

陈松意白日里也曾来兄长要考试的地方看过,此刻在夜晚的灯火下看贡院大门,最显眼的还是大门左右两坊,左边写着“科举取士”,右边写着“为国求贤”。

过了大门就是二门——仪门,点名就在那里。

虽说万般皆下品,唯有读书高,但是在做检查的时候,所有的读书人都要经受一劫。

头发打散,脱衣,连鞋袜也不能幸免。

考篮里只能有笔墨,吃的东西要切开揉碎检查,查完才能进去。

有不少人在这一关就留下阴影,觉得尊严被负责守仪门的大老粗践踏。

这一次考不过,便犯了性子,再也不来了。

进了大门,看到各个县的灯笼挂起,不同县的士子便到不同的队伍去,排队接受检查。

灯火照耀下,所有人都脸色苍白,神情严肃。

陈松意经历过战场,经历过生死,这一次却感到前所未有的紧张。

明明是兄长要去考试,她陪他站在这里,却仿佛站在了命运的岔路口。

深吸一口气,她稳定心神,看向了哥哥。

陈寄羽神情也有些严肃,不过比她好。

察觉到妹妹在看自己,他于是垂眸看她,还对她露出一个笑容:“怎么了?紧张吗?”