层阁楼之上。

此处位于孔庙西北之角，本作为藏书阁使用，后因修建了新的藏书之处，这一处便弃用荒废了下来。

不远处，大成殿前的乐生们未敢擅自停奏，隐约尚可听到那祥和的宁平之章。

悠远的乐声中，立在阁顶的白鹤发出一声响亮的鹤鸣。

众人皆引颈而望，一时不解白鹤何故落于此处。

直到下一刻，那阁楼二楼临栏处，忽然砸出一声巨响。

楼内，与明谨又周旋许久的常岁宁听到这声鹤鸣，遂知时机已至。

她看似踉跄后退，以身体重重撞开了那紧闭的阁楼木门。

“砰！”

本就未彻底锁死的门被撞开，光线顷刻洒入原本门窗紧闭四面垂帘的昏暗阁楼中，令明谨觉得刺目异常，下意识地紧闭双眼一瞬。

下一刻他即睁开眼睛，所见前方茫然炽目，耳边嗡嗡作响，脑中混混沉钝。

他来时曾喝下掺有迷药的茶水，又因多日酗酒服药，加上阁楼中燃着使人五感减退而致幻的药丸，他已吸入多时——

这种种叠加之下，让近来本就喜怒无常的他已近癫狂，视觉听觉皆消退混乱，只心中的恶念与狂躁兴奋之感被一再放大。

他追着常岁宁退出阁楼，来到了二楼围栏前，一把掐按住她的肩，一手死死禁锢着她受伤流血的手臂。

他几乎只看得到眼前之人，他狞笑出声：“常岁宁，你继续跑啊，怎么不跑了？你当真以为能逃得掉吗？”

听着楼下传来的惊呼声，常岁宁任由他发狂般钳制着自己。

“快看，那是……”

“明世子？！”

“还有常家娘子！”

“常家娘子怎么会在此处！”跑得最快的谭离大惊失色：“快，快上去救人！”

他跑上前去想要打开阁楼的门，却发现被人从里面锁死了。

“谭举人……”乔玉柏不知何时出现，抓住了谭离的手臂，无声向他摇头。

谭离目色惊惑，紧跟而至的宋显亦神情震动。

褚太傅很快赶到，见那女孩子一身血迹，背对众人，披着发被明谨钳制于围栏边缘处，一时三魂七魄险些离体：“这……”

褚太傅惊怒交加：“快把那女娃救下来！”

他说着，也顾不得一身老骨头，竟立时便要入阁。

“太傅！”乔祭酒紧紧攥着褚太傅因年迈而皮肤枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然语气是平日里少有的郑重：“您不必不忍，且静听。”

褚太傅瞳孔微震，顷刻大悟。

所以，这是……

乔祭酒与他点头。

自他得知这个孩子的计划以来，便不曾见过她，他虽知计划，也在暗下配合施行，但他并不知这个孩子会是此时这般模样，亦是此时才知她自身为了这个计划做到了何等地步。

为人父为人师，他又何尝忍心，但计划当前，这场戏还要演完听完。

人在感官消退之下，不自觉便会提高自己的声音，故而此刻明谨的话语几乎清晰地传入了阁前众人耳中——

“你如今落到我手上，纵是想死也没有那么容易……你激我杀你，我偏要留着你的命！你说我不配让常岁安替我顶罪？那我倒偏要让你好好看看，究竟是谁说了算！”

众人无不色变。

——顶罪？！