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“罢了,你做得对,此事你们自行留个心眼,莫要说出去惹人注意。”,赵岭捋了把花白的胡须,缓缓说道。这么多年了,还有考生会动这歪心思,他禁不住唏嘘一声,当年,同他一起考秀才的同窗,便是中了招,自此被剥夺了考试资格,转而人就投了江。

他叮嘱好谢见君和卢笙,又托人给另一位考生都带了话,才叫他们回去好生歇着,准备第二日的院试。

转日,

谢见君起早,不放心将要带着贡院的东西,又拿出来翻看了一遍,确认没有任何夹带后,才放心拎着竹篮出门。

同卢笙碰头后才知,一道儿从四方镇过来的考生里,有两人吃坏了肚子,跑了一整夜的茅厕,天亮时才歇下,今个儿还不知道能不能去院试。他们俩若是去不了院试,那同行来互结的三人也未必能入得了考场。

卢笙想起谢见君曾叮嘱他不要吃小二送的吃食和热水,心里一阵嗟叹。

赵岭租了马车,将三人一并送到贡院门口,不许他们下马车,也不许他们同旁人接触,只待唱保时,才陪同他们去前厅同另两个互结的考生汇合。

谢见君几人领了各自的牌号后,便都在前厅站定,等着搜子过来搜身,检查携带的竹篮。

“我没有作弊!求学政大人明鉴!学生是冤枉的!”,队伍前面乍然响起乱糟糟的叫喊声。

大伙儿的眸光齐齐被吸引了过去。

“谢兄,好像是咱们四方镇的学生!”,看清人后,卢笙脸色巨变,连声音都浸着颤音。

“顾好自己的东西,别乱看。”,谢见君将他按回来,前厅不断有考生来来回回走动着,同他们摩肩擦踵,他不得不将考篮护在自己身前,怕一时不察,着了道。

那考生直喊冤枉,但甭管小抄是不是他自己主动带进来的,但眼下人赃并获,由不得他分辩。

主考管学政大人摆摆手,衙役便将那考生拖出了前厅,互结的其余四人也相继被请了出去,且不论之后如何,至少这次院试,他们四人是参加不得了,连具结的禀生也会收到影响。

卢笙被考生那怨毒的眼神瞧得浑身打了个激灵,心底止不住后怕起来,倘若不是谢见君提前知会过他,恐怕被拖出考场的,还得有自己一份。

谢见君看他一脸菜色,出声安慰了两句,他并不能确定,这人是不是被旁人加害,但自己小心些,总没有错。

因着查到作弊一事儿,后面的搜查愈发严谨起来,连里衣都须得脱去,净身检查。

好不容易熬过这搜查,谢见君依着考卷上的座号找到号房时,已经精疲力尽。

号房里逼仄,只有两块木板,经年累月地用下来,用作案桌的木板上坑坑洼洼,还有几处大窟窿,恐是前些日子下过大雨,摸上去有些湿意。

他自觉自己还算是消瘦,但坐下时也有些艰难,双腿只能蜷起,歪向一侧伸展不开。院试是两天一日,第二日下午时刻方可交卷出考场,那便意味着,要保持这个姿势,在这小号房里带上两日,一想到这儿,他就有些头疼,只觉得浑身都蜷缩得难受。

一声哨响。

他来不及抱怨,猛提了一口气,调整好状态后,便将考卷拆开。

第一题,照旧