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卡罗琳娜轻轻笑了。

“你们果然是我们的孩子。”

毛巾搭上头顶的时候,路亚睁大眼。

这是卡罗琳娜第一次主动对她提起沈麓。

以往,她只能从母亲藏起来的那些画、或者笔记里猜测她的父亲是一个什么样的人。

“沈麓”这个名字早已从帝国抹去。

但因为他曾经很喜欢用“林之鹿”这个笔名,使得一部分东西逃过了命运,得以保存了下来。

就像沈麓这个人,只残留在某些特定的人心里。

没有人说得清生命海是依靠什么逻辑保留“罪人”的记忆。

整个皇庭里,似乎只有卡罗琳娜记得真正的沈麓。

那些老议员嘴里的“旧帝”,只是一个血脉的代表,并不是真的他。

路亚曾不只一次地问过,那些口口声声要拥护她、延续皇室血脉的老古董,他们甚至记不清“旧帝”的外貌。

“你们的父亲……其实不像看起来那么冷漠,他喜欢看书,听音乐,喂小动物,也喜欢跟我们一起打全息游戏。”

卡罗琳娜缓缓站起身,将路亚从地上拉起,让她坐到沙发上。

“他是个非常浪漫的人,喜欢生命海……喜欢到可以说是狂热的地步。”

“……但对军事、政治一点也不感兴趣。你好歹还会去学自己不喜欢的东西,但他完全不行。”

“上学的时候,他的成绩还没有我好……其实我也只有军事课拿得出手。”

“无论是我还是他,跟你和沈确比,都差远了。”

卡罗琳娜絮絮叨叨地说着,拿出药箱,放在茶几上。

“我自己来吧。”路亚抢先一步接过。

卡罗琳娜不强求,也没有叫小机器人,让路亚自己处理伤口。

她继续说:“当时……经常有人背地里说他是无能的废帝,但更多的人认为这没什么关系,毕竟帝国已经和平了近一百年。”

卡罗琳娜顿了一下。

“皇庭的贵族在奢靡的生活中腐败,关于机甲的研究停滞……就连皇家军校,那段时间都没有什么厉害的毕业生出现,我们是被蜜罐子泡大的孩子,也因此……付出了惨重的代价。”

听到这里,路亚上药的动作短暂地停了一下,又很快继续。

她咬着绷带一端,把伤口包裹起来。

“对于我来说,最大的代价就是失去了你们的父亲。”卡罗琳娜淡淡地说。

路亚将衣服整理好,抬头与卡罗琳娜对视。

“您后悔吗?”她问。

“我没有资格后悔。”

卡罗琳娜认真地凝望着自己的女儿。

“安,假如你不够强大,你就没有能力保护自己所爱的人。”

这一刻,帝国的女皇站在她未来的继承人面前,卸去了冷漠与严肃,只剩下一个属于母亲的耐心与专注。

“这所谓强大不是靠谁的夸赞或者星民的喜爱来判定,它是一个残酷又客观的事实,不因任何人的认可而改变,哪怕那个人是你的父母。”

“你是我的长女,帝国皇位的正统继承人,也是第一顺位继承人,我随时可以将权柄交给你,但你做好准备了吗?”

“你做好准备,保护自己的国土、子民,还有家人了吗?”

空气如同凝固了,连呼吸都变得小心翼翼。

这个问题沈麓也曾问过卡罗琳娜。

当年,已经决定流放生命海的罪人捧着妻子满是泪痕的脸,耐心地问:

【你做好准备了吗?】

【如果没有,我们还能再等等……我再陪你等等……】

沈麓的声音无比虚弱。

他知道这是自己能为爱人做的唯一的事。

或许,当时的他宁愿卡罗琳娜告诉他:【没有】

但卡罗琳娜擦干了眼泪