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梅林亦有同感,不过相比这个可怜的裸男,栎树边的另一件东西更令他在意:“我能拿走那把鲁特琴吗?”

“鲁特琴?”男人愣了一下——梅林不太记得住这些人的名字, 所以根据他们的外形特征取了各式各样的外号, 比如眼前的酒槽鼻,“噢, 您是说那把乐器?当然可以。”

虽然不知道那把鲁特琴出自哪位工匠,但既然是手工艺品, 自然比寻常的货物更罕见,梅林一时也没想到他们会这样轻易同意, 下意识地确认了一遍:“真的可以吗?”

“没问题。”酒槽鼻回答, “那玩意要用来烧火的话还得劈开,不如直接拆猪圈或者驴棚的栏杆。”

“而且它是空心的, 木质很松,烧不了多久。”雀斑脸作了补充。

他们的回答似乎也解释了强盗为什么唯独遗落了这把鲁特琴——和平年代能够卖出贵价的乐器,在动荡时期连圈养牲畜用的围栏都比不上。

“何况,我们也感恩于您的帮助。”雀斑脸继续道,“这些日子,您花费了太多时间在我们这群人身上,都没时间拨弄琴弦,再这样下去要怎么留住猊下的宠爱呢?”

“凯瑞丹说得没错。”小眼睛说,“阿杰尔大人有过许多情妇,但没过多久就会厌倦她们,然后抛弃她们去找别的女人,而他只是一个伯爵。您的英俊是这世间罕见的,但光靠一张脸怎么能留住爱人呢?您得会些别的东西才行。”

梅林对这种“善意的劝告”已经见怪不怪了,他们并不是第一个把他当作摩根情夫的人,大概率也不会是最后一个。

在不同的人口中,他有时是吟游诗人,有时是侍奉谷神的祭祀,少数时候是深藏不露的剑术大师……但他永远是被包养的那个,唯有这一点是不会变的。

对于这些流言,梅林偶尔也会感到困扰——倒不是流言本身的问题,而是他背负了这样轻浮的名声,却从未享受过相应的待遇,不仅没有如人们私下所传的那样“夜夜笙箫”,每天除了趁摩根补眠时偷偷戳她两下,连肢体接触都少得可怜。希望离开灰翠镇后,他们能恢复那段风餐露宿,晚上不得不一起过夜的生活。

“别听他们瞎扯。”酒槽鼻粗声大笑,“光会唱歌取悦女人的家伙多是些软蛋,真正的男人知道怎么在床上让女人唱歌。”

“真粗俗。”小眼睛冲他皱鼻子,“别听他的,梅林阁下,猊下那样高贵的女性肯定更喜欢高雅的绅士,才不是这种只在意裤/裆里那些事的屠夫。”

“为什么你们都叫她猊下?”梅林终于问出了这个让他疑惑许久的问题,“按照礼节,不应该称王女为殿下吗?”

雀斑脸摸摸鼻子:“最初是骑士老爷这么叫的,猊下也回应了……久而久之,大家就习惯这么叫了。”

怎么又是艾斯……梅林决定把之前的心愿改一改,希望离开灰翠镇后,他们能和大个子骑士分道扬镳,然后恢复那段风餐露宿,晚上不得不一起过夜的生活。

虽然已经尽可能加快了脚步,但等他们结束工作回到灰翠镇时,天色还是暗了下来。还未走进村落,梅林便捕捉到了空气中一丝尚未弥散的灼热,以及那股苦涩的烟尘味,然后是明亮的火光——前路被照亮了,可没有人感到庆幸,反而流露出哀愁之色。

灰翠镇中央的空地上,堆着一个巨大的篝火台,用于焚烧那些因病疫而死去的人……尽管摩根和教会的医务人员已经竭尽全力,但死亡是不可避免的。尸体被整齐地摆成了一排,因为资源有限,未能按照习俗用白布遮盖,亡者灰蓝的面庞被火焰镀上了一层暖色,因为脱水,他们看起来比正常人消瘦许多,仿佛正在火的温暖下融化,变得越来越小。

“愿他们的灵魂得以安息,”赫莎女士正在念诵悼词,她的身体稍有好转,但尚未痊愈,声音听起来有些虚浮,“愿他们明白自己的一生富有意义,愿他们知道自己生前为人