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“两年不见,你却一点也没有变,哥哥。”对于自己的兄长,桂妮薇尔的心情非常复杂,她并不像憎恨父亲那样憎恨他,但也无法像过去那样与他毫无芥蒂地相处,她明白狄伦是她一切牺牲的受益者,他爱她,但他永远不能对她的处境感同身受。

狄伦扶她坐到马鞍上,自己则牵着缰绳引导白马缓步前行。凯姆里德的秋天依然是她记忆中的样子,就连马蹄和靴子踩过落叶时的声响都一模一样。

她心中忽然生出一股物是人非的伤感。

“女王要怎样才肯宽恕凯姆里德?”狄伦问道。

“首先,父亲得同意投降,并且接受凯姆里德被降为州郡,欧肯希尔德家族由王室被降为公爵。”桂妮薇尔感觉喉咙一阵钝涩,“其次,由于欧肯希尔德与卡宾森过去沆瀣一气的关系,家族未来必须由一位王室认可的成员来管理。”

“所以是你?”

“是。”

她的内心远没有表现出来得那么平静……因为她知道,狄伦接下来的表现将决定他们兄妹之间的关系是否会彻底破裂。

“其实父亲早就提醒过我了。”然而狄伦的语气还是那么轻快——如果不是因为他所说的内容,桂妮薇尔都快怀疑他根本没听懂她刚才的话了,“虽然他的本意是让我警惕你,但这一次他要失望了,因为我并不像他一样反对这件事。”

桂妮薇尔慢了一拍才反应过来:“你……支持我?”

哪怕在她最乐观的预想中,这场谈话都不可能如此顺利。

“该怎么说呢……你在修道院里可能没收到我的信,但在战争还没蔓延到凯姆里德的时候,其实我偷偷去过康沃尔。”狄伦回头冲她做了个鬼脸,“当时我以为你成了女王的笼中鸟,想要把你救回来。”

看到那个熟悉的笑容,很难不让人触景生情:“看来你的身手还不如艾里茨,至少他成功溜进来了。”

“不是因为我的身手不如他,而是因为我比他聪明。”狄伦感慨道,“康沃尔——世界上怎么会有这样的城市呢?富裕、繁华,生机勃勃,如果世上真有天国,也许就是那般景象吧……相比之下,凯姆里德人简直像是一群茹毛饮血的野人。”

“我明白你的感受。”初次抵达康沃尔时,桂妮薇尔心中和他有着同样的震惊。

哪怕是同样富裕的卡美洛特,也没有前者那种令人振奋的魅力,康沃尔人早已不再满足于思考如何温饱的问题,他们对这个世界充满好奇,对外来民族文化的包容更是到了一个令人震惊的程度,拥有一技之长的海外匠人或学者可以享有与本地居民相同的待遇,大量来自于欧洲大陆,甚至更遥远的文明的典籍被翻译为了不列颠的本土语言。修道院里,她所认识的同学大多都掌握了两到三门语言。

“当时我的念头就打消了一半——拜托,你都住在这样的城市里了,再差又能差到哪去呢?”狄伦说,“然后,当我在酒馆暂歇的时候,遇到了一位从北方来的老妇人。她看起来五十多岁了,皮肤黝黑,头发又厚又卷,名字的发音也很奇特,叫'阿尔齐塔',最初我以为她来自红海周边的某个国家,但她说自己是葛尔人。”

“虽然那位夫人年纪大了,身体也有些发福,但气色很好,说起话来中气十足,笑声足以惊走一群飞鸟,却不会给人吵闹的感觉,相处起来让人舒心。如果你亲眼见到她,