秋日萧瑟，又连着好些日子不见阳光，连带着人都没有精神。

纪榛懒洋洋靠在软榻上，一手拿着话本，一手往嘴里丢坚果，时不时抿两口热茶，悠哉惬意。

正是犯困之际，吉安风风火火地跑进屋内，高声道：“公子，大公子到沈府了，正往这处来呢。”

他登时清醒，丢了话本放下热茶，问：“哥哥怎么来了？”

纪榛与沈雁清成婚整四年，纪决连沈府的大门都不肯迈进，如此异常，纪榛的心口不受控地突突跳了两下。

他望一眼阴雨连绵的天，乍生不好的预感。

屋里已点了暖炉，银炭滋啦啦烧着，不知是否炭里夹了沙，啪的一声，跃起一串小火苗。

透过微弱的火光，纪榛见着两道打伞的高挑身影越过四方院门，兄长步履匆匆走在前后，沈雁清落下半步跟着。

他跑到檐下，见着兄长沉甸甸的脸色，本该欢欣雀跃的语气微变，“哥哥.....”

纪决三两步上前，开门见山，“榛榛，随我回趟纪府。”

纪榛仍在状况之外，但毫不犹豫地颔首，赶忙唤吉安去取伞，又看一眼神色同样庄重的沈雁清，低声问：“出什么事了？”

二人皆沉默着。

纪榛心中愈发不安，正要随兄长离院，沈雁清道：“等等。”

他不解地停下。

“吉安，去屋里拿白狐袄给少夫人披上。”

沈雁清不说还好，一说纪榛才感知到寒意。这样的关切是从来没有过的，纪榛不由得盈盈朝沈雁清一笑。

可沈雁清眉眼低沉，竟是微微错开了视线，似乎不忍看他的笑容。

纪榛裹了白狐袄，把手放到兄长掌心，被快步牵着出了院落。

沈雁清打伞站在檐下，望着雪影消失在转角，玉似的骨节慢慢收紧了。

裕和提醒，“大人，雨雾重，进屋吧。”

半晌，沈雁清才回道：“备车。”

—

“哥哥，究竟何事这样急匆匆？”

纪榛转身坐在车厢的软榻上，深秋穿白狐袄太厚，他觉着有点热，将系带解开，脱下放在一旁。

“榛榛，”纪决的面容半隐没在阴暗里，“再过几月你就该二十一了。”

纪榛不知兄长为何突然提起他的年岁，应了声是。

纪决二十一岁在做什么？已随父入仕整三年，见惯尔虞我诈的技俩，懂识假仁假义的把戏。每日与朝中难辨敌友的同僚虚与委蛇后，最开怀的便是回到府中教导纪榛学功课。

纪榛开蒙晚，慧根钝，他一遍遍地教，即使教不会也不觉不耐。

懵懂又如何？纪家有一个被权势绑住的纪决就够了，无需让纪榛也卷入谲诈的圈套里。

可兜兜转转多载，在这步步惊心的京都里，人人自危，纪榛又怎能避免？

不过是他一再地拖延着，晚一日、迟一时面对骤雨。

纪决望着纪榛清亮的眼睛——他曾信誓旦旦地要守护这片净土，却终难愿成。

马车停下了。

纪榛三两步跳下马，他已近四月未回纪府，甚是想念。

南苑之后，他曾私下问过兄长父亲为何未去赴宴，得知父亲感染风寒后曾回府探望过一次。父亲虽卧病在床，但瞧着并无大碍，他也便放心了。

此后太子党与三殿下党你夺我争，父兄朝务繁多，更是相聚甚少。

纪榛抬步往大门里走，府中下人见了他皆垂首行礼，分明还和从前一样的情形，纪榛却莫名觉着纪府如同行将就木的老者，透着一股萎靡之气。

他的脚步缓下，回身看纪决。

兄长站在庭院当中，在他困惑且忐忑的眼神里，哀痛道：“榛榛，随我拜别父亲罢。”

雨雾朦胧如纱，纪榛遍体生寒。

屋里弥漫着浓重的草药味，大夫给榻上面若枯草的纪重灌了一碗参汤，结巴道：“纪大人，首辅大人他.....您有什么话快些说。”

纪榛呆滞地站着，纪决挥手屏退下人。

大门轻轻关上，将纪家父子和腐朽气息一并关住。

纪榛缓慢地眨一眨眼，望着形容枯槁的父亲。几月未见，父亲双眼凹陷，瘦得只剩下一副骨架子，与他记忆中严肃端正的形象全无干系。

他腿一软，颤巍巍地扑到塌前，“父亲.....”

纪重干裂的嘴蠕动着。

纪榛握住那双薄得只剩下一层皮的手，牙关打颤，“为何，为何会如此？”

他太不解，满目泪光回头喋喋问沉默的兄长，“前几月父亲还身强体壮，这些时日你也并未同我说父亲染病，大夫呢，大夫.....”

纪决一把抓住想要往外奔的纪榛，厉声唤：“榛榛。”

纪榛霍地不动，惶然地与兄长对视。

“你听着。”纪决擒住纪榛的肩，郑重道，“父亲是突发恶疾，大夫已经束手无策，你随我拜别父亲，不要让他临了不安。”

纪决一把扯着纪榛跪在塌前，不由分说地按着纪榛的脖子跪拜。纪榛重重地磕了三个响头，耳鸣眼花。

一切发生得太突然，他未料到今日回府，竟是天人永隔。