郑夫人笑着应：“郎主放心，妾定当将县主视作亲生之女一样对待。”

薛玚于是离开，众子女起身相送。岑樱也跟着行了个礼，正欲坐下时，又听郑夫人吩咐薛姮道：“姮儿，你先带县主去棠花阁吧。等过些日子你收拾好再搬出来，将聆水小筑让与县主。”

“是。”薛姮起身应道，眉眼谦卑温顺，并无不愿之处。

“既是她的，为什么要让与我啊。”岑樱道。

郑夫人在心里恼这飞上枝头变凤凰的村女不识礼数，面上却和蔼得很：“聆水筑是咱们家最好的一处园子，县主来了，姮丫头自然是要让贤的。”

岑樱愈发困惑。

不对啊，既然有多的房子，为什么要人家搬出来再让她去住？

如若真是存心要她搬，从昨夜到现在也有快一天的时间了，为什么现在才要当着她的面要求薛姮搬出去。

她道：“她既住惯了，就还让她住吧。我哪里都住得的。”

定国公府并不是她的家，等找到阿爹她就和阿爹离开，自然住哪里都无所谓的。

郑夫人不期她竟拒绝得如此干脆利落，一脸儿也不给她这个名义上的继母脸面，微微一噎。

薛姮也没料到她竟会给自己说话，星眸微凝，岑樱又转首笑道：“老是她啊你的也不礼貌，我可以喊你姮姮么？”

她态度亲善，一点儿也没有被她占了身份的怨恨。薛姮心中感激的同时，愧疚也愈深一层，她嫣然莞尔：“县主随意就好。”

姮姮。

薛崇在侧冷眼旁观了全场，无声扬了扬唇角：“就依县主说的吧。”

他朝继母敷衍地行了个礼，动身出去。薛姮悄悄松了口气，始终紧绷的脊背终有一瞬的放松。

薛崇既发了话，郑夫人也不敢违背，脸上讪讪的，吩咐薛姮带岑樱去棠花阁。

薛鸣也不想在继母这里多留，趁机道：“我也去。”

“我给县主买的小猫咪还在我那儿养着呢，正好给她拿过去。”

一时几人散去，只留了郑夫人、薛崇之妻小郑氏以及薛瑶在内。郑夫人的脸登时垮了下来，恶狠狠地啐道：“真是个不识好歹的村女！”

她本是想着，岑樱被改换身份多年，流落到那样贫穷的境地，从小缺衣少食，还要干活儿，心里必然是对薛姮有些怨气的。

她只需稍稍一挑拨，不愁二人斗不起来，如此，自己才好拿捏。

不想这村女如此不识好歹，一上来就给她一个下马威，而圣人说是把她交给自己了，自己却又哪里敢以母亲自居，真要闹出什么，圣人只会怪自己不会教养孩子。

“母亲何必跟个村女置气。”薛瑶扶一扶髻上金钗，满不在乎地说，“她又不是咱们家的，估计也只是暂住，您待她面子上过得去就成了，将来嫁妆又不要您出。”

她不喜欢岑樱，但看在她挤兑走了薛姮的份上，倒也说不上多讨厌，只是有些瞧不起她底层的出身罢了。

郑夫人却恨铁不成钢地点点她额头：“你个小丫头片子懂什么。”

永安县主这个封号可不是虚封，每年都有真金白银进账。

薛姮性子软弱，以往，那些俸禄都可捏在自己手上的，这个村女看着却是个不好拿捏的。

她只能安慰自己，那一位毕竟是个村女，浅陋无知，还对自己这些年失去了什么一无所知，等她回过味来，定会恨上薛姮的。到时候自可坐收渔利。

“去，回去做你的功课去。”

郑夫人还有些话想同侄女儿说，遂对女儿下了逐客令。

薛瑶懒洋洋地从案上爬起，行了个礼，转身退出门。

郑夫人于是拉着侄女小郑氏进内间坐下，盯着她平坦的小腹，抱怨：“你都进门一年多了，怎么肚子一点动静也没有。”

她是继室，进门时薛崇这个长子都已在府里站稳了脚跟，多年来一直被他压了一头，心有不甘，便做主给他娶了侄女儿，想要长孙出自郑家女的腹中。

小郑氏神色凄楚，只轻摇了摇头。

她相貌秀丽，但性子怯弱，虽是长媳在薛家也是个不起眼的。郑夫人又问：“那这回回来，他碰过你没有？”

她还是摇头。

郑夫人将信将疑：“那他院子里的几个妖精呢？也没碰？”

“姑母，您别问了。”小郑氏噙着泪说。

郑夫人神色凝重，没有再问下去。

薛崇正是血气方刚的时候，没理由会在这种事上节制。他却一个都不碰，可想而知那一腔血气是用到谁身上去了。

忆起当年之事，她也有些后悔，本以为可以借他和薛姮的事拿捏对方，未想他却半点不惧，直言她与薛家一荣俱荣一损俱损，这件事闹大对琸儿也没好处，只得压下了。

如今薛姮既不是永安县主，再想拿这件事威胁他也是枉然。倒真是竹篮打水了！

思来想去，也唯有安抚侄女儿：“好孩子，这件事，是姑母对你不住。”

“但既然嫁进来了，也还是要往前看，有个儿子，才是你终身的指望。”

*

棠花阁建在地势较高处，依山傍水，风景秀丽，虽名为阁，实则是一处院落，本是薛家客居之所，早在半月前便被改成了女儿闺房。

薛鸣和薛姮带岑樱过去的时候，阁中已然焕然一新，尚有下人忙忙碌碌地往院里搬东西。

阁中所有设施布置一应是薛鸣的主意，得意地向岑樱邀功：“樱樱你瞧，这粉青花瓶是越窑的，这张虹霓屏是御赐的，还有这青玉烛台是……”

“这些，可都是哥哥我翻遍了库房、跑遍了整个京都替你置办的，怎么样，哥哥对你好吧？”

岑樱举目一望，院子正中的主屋是歇山式，两侧各有厢房，廊下种着湘竹。

四面檐下垂着织金垂幕，轻纱带风垂，游尘随影入，牵动廊下杨柳细丝，在夕阳晚风里轻轻摇曳。

这屋子的布置的确是花了不少心思，岑樱多少有点触动，柔柔一笑：“谢谢哥哥为我费心。”

薛鸣被她一口一个“哥哥”唤得有些飘飘然，又拉她去看院子里的那株两人合抱粗的大棠花树。

正是花落时节，棠树丝垂翠缕，蕊结轻粉，棠花纷纷扬扬落了小娘子满身。薛鸣道：“樱樱你看，在这儿扎个秋千好不好？”

他记得岑家那株大槐树上也扎了个秋千，绳索上缠着牵牛藤蔓，在春夏之交开满了蓝白的小花。煞是好看。

岑樱听他说起秋千，一时也想起了分离已久的父亲，眼眶一涩，笑意渐渐黯淡了下去。

“唉，你别哭啊。”薛鸣一下子慌了手脚。

不知怎地，他从前面对这便宜妹子时还好，近来却越来越诡异，她一哭他心里就慌。

岑樱没有哭，她怅怅看着花树，轻轻道：“以前，我阿爹也给我扎过秋千。”

“他腿脚不好，也不会做木工活，因为我吵着闹着要秋千，再不容易也想办法给我做了秋千请人安上去。我真的很想他……”

这话薛鸣没法接，尴尬地摸鼻子。薛姮递过去一方绢帕，轻轻地揽住她的肩以示安慰。

岑樱拭泪伤感了会儿，又睁着红红的眼圈儿看向薛鸣：“哥哥……你就帮帮我好不好……”

女孩子哀求他的模样实在楚楚可怜，薛鸣无奈，只得应承下来。岑樱于是破涕为笑，甜甜地唤道：“谢谢哥哥！”

她拿薛姮给她的帕子抹了把脸，又转向薛姮：“也谢谢姮姮！”

薛姮面上挂着温婉的笑，却有一瞬的出神。

县主实在是很可爱很可爱的姑娘，连二哥都那么喜欢她。那么，殿下，应该也会喜欢她吧。

其实这样也好，她本来就配不上他，这十几年的人生亦是她偷来的，现在，一切正好回归原本。

夜里，薛家在荣安堂里摆了饭，全家团聚，欢迎岑樱的到来。

食不言，寝不语，饭后，国公说了一通诸如姊妹和睦、薛姮仍是薛家千金的话，要薛姮好好教导岑樱礼仪。

宴席之后，薛姮陪着岑樱回到了棠花阁里，岑樱不懂薛家情况，拉着她叽叽喳喳问了许久，薛姮在棠花阁里一直待到亥时过半才离开。

如是，等她半途接到消息、改道蘅芜小筑之时，月亮已经挂在中天了。进到室中，薛崇已经沐浴过了，有些不悦地皱了眉头：“怎么在棠花阁待了这么久？”

他也不给她辩解的机会，径直把人拎进浴桶里。薛姮袒着光洁的背，趴在浴桶的边缘，忍着身体的不适与逐渐急促的呼吸：“县主盛情难却，薛姮不敢推辞。”

“盛情难却。”薛崇抚在她背脊的指停顿了下，唇畔衔了抹冷意，“你和她，倒是要好。”

浴桶里雾气上涌，薛姮双眸渐被水雾打湿：“是，这本就是我欠她的。”

薛崇不再说什么，力道随水流送进，愈来愈深重。净室内水汽若牛ru流动，映着泛黄的烛光在灯下呈现出一种橙黄的暖暧薄雾，浴桶里间或有激起的水花飞出。

净室中落针可闻，只余皮肉撞击的闷响与男子压抑的低声。薛姮有些支撑不住，颤着嗓子唤了声“兄长”。

他冷笑：“兄长？”

“你只不过是个赝品，谁是你兄长？”

见她承受不住，渐欲昏死过去。他一把将人拎出浴桶，扔在了榻上。带出的水液星星点点，浸润玉簟。

“你的生母定是个千人骑万人跨的，才生得出你这样不知羞耻的女儿，才十四岁，就勾引了自己的长兄。”

薛崇面色厌恶，捏着她后颈，替她喂参汤。

薛姮艰难地吞咽着，迷糊中闻见这一句，委屈地反驳：“我没有……”

“没有？”他扔了瓷碗，一把扯住她头发迫使她和自己距离近了些，唇几乎贴在了她耳侧，“倘若没有，在兄长新婚之夜主动脱光了衣裳爬进兄长被窝的是谁？不是你么？”

“薛姮，你真下.贱。”

他嗓音低沉，仿佛世上最温柔的情人，说出的话却是如此不堪。

薛姮心里一阵刀割似的疼，摇头落泪喃喃：“不是我……真的不是我……”

“我不知道那杯酒里会有药的，那种东西，我一个深闺女子怎会知晓……你为什么就是不信呢……”

“砰”的一声，瓷碗落地的碎裂打断了她未尽的话语，腰肢被突兀地压低，痛楚陡然刻进身体里，她吃痛地嘶了一声，思绪被彻底捣碎。

天上的月亮不知何时已匿进了层云里，天气转阴，风雨大作。窗外芭蕉听夜雨，淅淅沥沥，响至夜半才完全停歇。

红烛泣尽，光影氤氲。薛姮气若游丝，汗湿的脸颊贴着同样濡湿的被褥，眸子里倒映着破碎的烛光，如同一尾濒临脱水的鱼，伏在榻上微微地吁气。

烛光之下，她一身玉骨冰肌缀着细细的汗珠，恍如涂上了一层薄粉。

“别想逃。”

薛崇将衣裳扔给她，目光若毒蛇阴鸷。

“岑氏来了，你以为你还能做你的太子妃么？呵，你心里想的那个男人，连正眼都不曾看过你一眼，即使你就是永安县主，他也不会要你。也只有我，明知你是个生来下贱的野种，还肯要你这副残花败柳的身子。”

冷语伤人，声声皆如利剑，可薛姮听得多了也就无动于衷了。

那团衣裳恰好笼在她脸前，令她得以有瞬然的放松。她绝望地闭了闭眼，一滴泪打在鼻翼上，口中麻木而顺从地应：“是。”