为了不让更多外人知道两个孩子的胡闹, 怀特伯爵严令她不许出门。就算到不得不见人的时候，她也必须坐在轮椅上装虚弱。

就是那一次，她见到了尚未踏入花甲之年的亚历克斯亲王。

当时他的表情可没现在这么和蔼亲切——后来利昂娜才知道，当时他的兄长、老国王乌尔里克一世正生着重病，亲王大人作为弟弟难免因此心烦意乱。

也是因此，在看到她“柔弱”地蜷缩在轮椅里时，这位戎马一生的老亲王对她的态度很不客气。

“不管多么困难，你都该试着用自己的双腿站起来。”

当时的亚历克斯亲王蹙着眉头t ，将拄着的手杖敲得砰砰响：“不要总是缩在温暖的座椅里，那只会让你成为一个懦夫！”

尽管他那时对自己的态度堪称恶劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜对他的印象格外深刻。

谁能想到再见面时，两人的位置已然颠倒。

曾经只会躲在父亲身后的孩童站了起来，而性格倔强的老人不得不屈服于现实，坐上自己最厌恶的轮椅。

大概也回想起当年自己说过的话，老亲王看向年轻人的目光增加了一分赞赏。

“我当时就觉得，拥有那种眼神的孩子不会一直沉默地坐在那里。”他豪爽地大笑出声，“你可能已经忘记了，我说完那句话后你虽然没说话，却狠狠瞪了我一眼！我当时就想，拉塞尔这个名字起得真不错——利昂哈特，你就跟你的名字一样，一只胆大的小狮子。”

“哎呀，利昂小时候居然这么凶？”

桌对面的玛格丽特意味深长地看了利昂娜一眼，言语暧昧：“真遗憾，没见到你最可爱的样子。”

公主殿下的调侃差点让利昂娜破功，好险在老亲王重新看过来前稳住了。

“……那时我还不懂事，还要感谢您的大度。”她再次朝老亲王的方向恭敬行礼，“您那时的话我时刻记在心中。也正是您的激励，我才能站在这里。”

坐在轮椅上的亲王再次发出浑厚的笑声。

“我是真的很喜欢你，孩子。对了，你今年多大了？”

“十八岁，亲王大人。”

“都十八了啊……”他有些惋惜地打量着利昂娜，转头向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎么说拉塞尔也教过他一段时间，居然一点都不关心他的后代。”

“这也不能怪陛下，亚历克斯叔父，父亲当年给他请的老师可不少。”

黑扇后，玛格丽特露出一个甜美的笑容，又向利昂娜递去一个眼神：“来都来了，就陪我们聊聊天吧。”

酒店侍者搬来一个椅子，小小的圆桌旁坐下第三人。

亚历克斯亲王是个老鳏。他曾经有过一个女儿，可还没成年就意外去世了，之后再也没有任何后代。

最近几代的马黎王族似乎都在子嗣上格外艰难。但跟自己的兄长不同，亚历克斯亲王并没有对血脉后代的执着，妻子去世后没有再娶，一直保持单身到现在。

也许是年纪大了，他渐渐也与普通的老年人无异，开始对小辈的感情生活格外关心。

“你这些年不在庞纳城大概还不知道，最近陛下真是……越来越不像话！”

“他马上就要订婚了，却不知收敛，还跟那个有夫之妇搞在一起！”

说到激动处，轮椅上的亲王从怀里掏出一封信，一把拍在桌子上：“看看吧，他的丑闻都传到海峡对面了！帕鲁本大公甚至给我写了封亲笔信，询问联姻的事是否要再议！”

玛格丽特接过信件，一目十行地扫完后轻笑着把信纸重新装回信封。

“虚张声势而已，叔父