乾清宫。

夏言受召而来。

「微臣参见吾皇万岁。」

「夏卿请起。」朱厚熜笑吟吟道，「快过来坐。」

夏言瞧了眼一桌子的丰盛酒菜，不禁有些迟疑，进入权力中心也有些年头了，对这位皇帝的品性，他已然了解。

平白无故的示好，绝不是好兆头。

「臣岂敢与君同桌共宴？」夏言惶恐的说。

「夏卿当得。」

黄锦捧哏道：「夏学士公忠体国，日日操劳，皇上这是心疼你呢，需知，君赐不可辞！」

夏言一时无言，只得谢恩。

屁股刚坐下，夏言便试探着问：「皇上可有需要臣效劳的地方？」

朱厚熜反问：「若有，夏卿可愿？」

夏言：「……」

本想抓主动权，不想一下子就被动了。

「食君之禄，自当为君分忧。」夏言硬着头皮说，「只要是为国为民之事，臣……当仁不让。」

「说得好！」朱厚熜大喜，「黄锦，给夏学士斟酒。」

「不劳烦黄公公了，臣自己来。」夏言再傲，也不敢狂妄到让司礼监掌印伺候。

诚然，黄锦人畜无害，可司礼监毕竟掌握着批红之权，凭此一点，黄锦这个掌印太监，说是内相也不为过。

夏言抢在黄锦前面提起酒壶，为皇帝斟上酒，又给自己斟上，同样的酒杯，他杯中的酒水少于皇帝许多。

分寸感拿捏的十分到位，此刻的夏言，还十分清醒。

见皇帝举杯，他忙也快速举起酒杯，「臣，敬皇上。」

「嗯。」

一杯酒下肚，朱厚熜笑着抄起筷子，招呼道：「夏卿莫要拘谨。」

「哎，是。」

美味佳肴，夏言却食不知味，愈发惴惴不安。

李首辅干不了多久了，按例，之后便是他来担任首辅，哪怕丁忧的翟銮恰巧回来，离开中枢数年的翟銮，也竞争不过他。这点，毋庸置疑。

可千万不要在这时候出么蛾子啊，对我有意见的同僚本就不少……夏言心中祈祷。

数杯小酒下肚，夏言忍不住问：「不知皇上有何吩咐？」

「不急。」朱厚熜笑吟吟道，「吃饱喝足才有力气谈政务不是？」

「……是。」

一杯一杯又一杯……

两刻钟之后。

朱厚熜放下筷子，接过黄锦递上的棉帕擦了擦嘴角，夏言当即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。

「夏卿以为，百姓愚昧好，还是明理好？」

「啊？这……」夏言完全没想到皇帝会是这麽个开场白，一时愣在当场。

「说实话即可，朕爱听实话。」朱厚熜笑意温和，「不必有什麽心理负担，就当是闲聊，出的你口，入得朕耳，不足外人道也。」

可他越是这麽说，夏言心理负担就越大。话说，黄公公不是人？

大事开小会，这是惯例。

皇帝有主张，从来不会直接搬到台面上，无不是事前试探试探再试探，觉得有谱了，才搬上朝堂，当然，太祖除外。

夏言可不会天真的以为，皇帝又是摆宴，又是给笑脸，就是为了跟他闲聊。

「臣以为……任何事都有两面性，百姓愚昧有好的一面，也有坏的一面。」夏言模棱两可，又富含哲理的说，「这没有一个标准答案。」

朱厚熜好笑道：「瞧，夏卿这是怕事儿呢。」

「夏学士才不是怕事之人。」黄锦连忙接住包袱，一本正经道，「夏学士若真怕事，朝堂之上，就不会有许多大臣不满夏学士了，正因为夏学士敢于说话，敢于做事，敢于得罪人……」

巴拉巴拉……

黄锦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。

如此拙劣的捧杀，夏言哪里看不出来，可这话出自司礼监掌印，且极有可能出自皇帝授意，又能如何？

「黄公公谬赞了。」

黄锦一挺胸脯，「皇上爱听实话，咱家只说实话！」

夏言：「……」

知道左右是躲不过去了，夏言只好道：「主忧臣辱，主辱臣死，皇上若有忧心之事，还请明示。」

朱厚熜似是才想起了什麽，一拍脑门，道：「夏卿这麽一说，朕还真想起一件事来。」

「……请皇上吩咐！」

「唉，百姓苦啊……」朱厚熜神情悲苦。