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“多谢小阁老挂念,在下家中一切都好……小阁老是奉闫阁老之命来的么?”

寒暄之时,穆祺不动声色,向旁边移了一步。虽然小阁老的种种传言很像黄谣,但考虑到此人做派,却是没法子掉以轻心。

看到穆国公世子态度温和,闫东楼更觉喜悦。近日西苑议事,他早早就在宫外等候,买通了太监通传消息。等听完飞玄真君口谕,立刻就知道自己谋划的关键——许少湖既已退让,礼部与工部的其余官吏肯定不敢坏闫党的大事;唯一需要摆平的,只有皇帝临时塞进来的勋贵子弟。

勋贵中以穆国公府最为显要,只要笼络了穆国公世子,闫家的筹谋便算是成了大半。小阁老能屈能伸,干脆跑到西苑当街拦人,谦辞卑礼,情谊殷殷,还主动替穆祺牵马执缰,不胜体贴之至。

待到双方渐渐熟络了,小阁老才试探着开口:“兄弟我刚刚接了圣上的旨意,在宫墙外自己琢磨出了个主意。圣上要节俭治国,咱们自然该仰体天心。只是由奢入俭不容易,银子太少实在难办,所幸兄弟认得几个公忠体国的商贾,愿意替朝廷分忧……”

他唠唠叨叨的解释了半日,话里话外的意思却很明确:按往年的规制算,招待一次外藩使者的银子少说在两三万两;按高祖定下的规矩算,却最多只能花五百两。这四五百倍的差距神仙也弥补不了,更没有哪个官吏敢自掏腰包填坑。但小阁老独运匠心,居然找来了自己在工部打灰时结识过的豪商,将使者来访的行程分批承包了下去,由他们用自家的货物与仆役来供应需索。

整套逻辑讲得很复杂,但穆祺一听就懂了——这不就是重大活动赞助商么?

能在国家招待使者的活动露脸,那是多大的品牌效应?只要有一点脑子的商人,都愿意替朝廷分忧么!小阁老捞钱的本事,果然是独步古今,名不虚传,超前五百年的眼光。

当然,在礼部诸位堂官看来,这大抵是铜臭入骨,亵渎斯文,君子所不忍为。但穆祺是难道是要脸不要钱的人么?他迅速表示了态度:

“小阁老聪颖绝伦,我自愧弗如。这样的好谋划,我坚决赞同!”

闫东楼大喜过望,万没有料到说服竟是如此容易,大有知音之感;心想京中评价穆国公世子“不可理喻”,看来也是人云亦云,绝不可信。喜悦之下,他干脆给这位同心同德的知音交了底:

“世子谬赞,兄弟不敢承受。只是这样的事情也不算容易。兄弟还有些难处,不得不请世子的示下。”

“小阁老请讲。”

闫东楼叹了口气:“真正是夷狄之有君,不如诸夏之无也!那些外邦的蛮夷不体谅朝廷的难处,各个都是刁钻古怪。明明给他们都预备妥帖了,但这些使者下榻后眼见仆役洒扫都换了人,居然在驿馆大闹不休,非得换回来不可。尤其是其中混杂的一二倭人,叫唤得尤其厉害。当真是难以理喻!”

穆祺喔了一声,当即了悟——他未必懂外交上的细枝末节,却太明白本朝这些藩属国的做派了。所谓客随主便,外人凭什么要挑剔驿馆的杂役?无非是使者往来已久,广使银钱,已经在下人中安插上了眼线亲信,轻易不能动摇罢了。

这样的惯例牢不可破,礼部却素来纵容。可承平之时还好,真要国朝有个三长两短,这些眼线无疑就是莫大的祸患。日后倭寇之祸,沿海涂炭之惨,恐怕就源自于此!

麻麻的,这下不得不狠狠支持小阁老了!

第14章 计划

心意已定,穆祺果断开口了:

“东楼兄这么信得过在下,在下就和你交个底,管教东楼兄放心。”

听到世子称呼得如此亲密,小阁老眉开眼笑,连连请世子指教。

“东楼兄不知,我在西苑当值,听到陛下亲口下谕,说的是明明