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节,与高丽结伴而来;眼见礼部态度骤变,一路上喋喋不休,抱怨连连。偏偏小阁老对倭国不甚了了,一时还颇为棘手——他倒是能翻出倭人的捞钱记录,但谁知道对方在不在乎?

在此尴尬关头,还是穆国公世子挺身而出,解决了麻烦。第三日下午,他随小阁老会见外藩使节,彼此通报姓名之后,立刻往穿绿袍的倭人面前扔了几个油光锃亮的铜板。

倭人使节楠叶西忍微微一愣,命人翻译:“世子这是何意?”

“我也是受人之托。”穆祺微笑:“驿馆附近卖卤肉烧饼的陈老四和我说了,尊使上次买的十斤卤肉还没有找零呢。他做买卖童叟无欺,请我将零钱还给使者。”

楠叶忍脸色微变,立刻回驳:“想是世子记错了,我等何时去买过肉食!”

“尊使不至于如此健忘吧?”穆祺道:“陈老四说,尊使买的时候已经是傍晚,他一不小心还溅了一点卤水到尊使身上。这东西气味特殊,又很难洗掉,他情愿照样赔一身衣服,请使者不要见怪。”

此语一出,楠叶忍终于再也绷不住他那张死了爹娘的哭丧脸,神色立刻就大变了——倭国倒对程朱之学不甚热衷,却在佛理上极为狂热;从上到下吃素持斋,素来以荤腥为耻;若以真实历史而论,倭国幕府几十年后甚至会颁布所谓《生灵怜悯令》,百姓杀生食肉,竟有流放充军的危险。于是数年之间人人自危,竟硬生生造就了个素食主义岛国。

现在虽然没有这样严苛的法令,但上行下效的风气却已根深蒂固。如若使者吃肉茹荤的消息传回去,那必定是天大的政治地雷,够使团上下结结实实喝一壶热的。

眼见楠叶忍眼神游移,迟疑不语。穆祺微微而笑,施施然坐下了。卖卤肉的陈老四是他精心搜罗,在京城上下寻觅许久才找出的小吃圣手;又费了数日功夫预备香料、精选肉食、调整配方,卤出来的肉汤滚上一滚,能让神仙都站不稳。如今在驿馆周遭叫卖了几回,到底是把大鱼给钓出来了。

这样的手腕也只能收拾特定人选,算是对倭特攻。不过说来也真是奇怪,中原附近的两个卧龙凤雏,一个媚儒魔怔人,一个崇佛疯批货;真是取其糟粕,弃其精华,真是学啥啥不行,学坏倒一出溜。

倭人气势萎靡,讷讷不语,只能老老实实的坐好听话。穆国公世子与小阁老只是奉命监管,在有明白旨意之前,不能与使团深谈太多,也只能寒暄聊天,彼此客套,送一送礼物拉交情。

按礼部的惯例,这彼此送礼的环节也大有空子可钻。所谓泱泱上国无所不有,即使外邦只送一点皮毛折扇之流的土特产,上国回馈的也必定是蜀锦名瓷宝石金玉,价值不菲的珍玩器具,倒手一卖千倍百倍的利润,不由得使臣们不动些心思。

今日的流程也一如往常,几个使节摆好了从国内带来的一点山参鱼干各色木雕,就眼巴巴盯住了对面的两人——听说穆国公世子大家出身,想必出手会格外大方一点吧?

穆祺从容一笑,伸手击掌,几位书办鱼贯而入,手中各捧漆盘,盘上高高垒好一摞书册,装订精美纸张挺括,一看就是顶级的货色。

世子肃然起身,稍稍理一理衣袖,恭敬取了一本书册,向诸位使者展示。只见封面上龙飞凤书,亮闪闪的金粉大字:

《御制青词全集》

“各位远道而来,深情厚谊,难以为报。”世子道:“各国都是一衣带水的邻邦,邦交之重,怎能用寻常的俗物辱没?在下思之再三,只能以当今至圣至明皇帝陛下御制之青词充作回礼,聊表心意。诸位,圣上青词微妙高深,难以尽述,正暗合天地大道、六合至理。还望诸位尽心参悟,不要辜负才是。”

诸位远道而来、深情厚谊的使臣:…………

驿馆内稍稍沉默,人人的表情都空白了那么一刹那。诸位使节是猝不及防,不知如何反应;小阁老则是大受震撼,连呼吸都暂停了: