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牛三见多识广,仅仅只看了一眼,脸色就微有变化。他一字字道:

“海知府到此有何贵干?”

来人正是江南炙手可热的新贵,新任绍兴知府海刚峰。当日织造局的情弊正是由此人亲自审出,谈笑风生间硬生生逼疯了织造局总管杨得水,狂飙骤起天下动荡,才有了牛三等人辛苦南下的一趟差事。这样赫赫有名的人物,即使锦衣卫当面遇见,也不能不忌惮一二。

“上虞的战事已经了了。我等审讯了葡萄牙的俘虏,问出了一些消息。”海刚峰平静道:“葡萄牙的俘虏指称,织造局在倒卖私酒,图谋重礼;因为酿酒的糯米不足,还从海外走私了大量的石蜜。这样的事情干系不小,当然要请织造局的公公对质一二。”

走私贸易当然不可能只出不入。织造局一面绕开市舶司对外出口丝绸茶叶瓷器,一面也要在海外搜罗廉价材料入关倒卖。西洋人的工艺品大安是一百个看不上眼,宝石珍珠等珍玩销量又实在太少;织造局想来想去,居然将主意打在了酿酒业上——如今承平已久,南北饮酒之风盛行,沽酒的利润极为可观;但酿酒消耗的粮食实在不菲,所以朝廷亦屡次打击,甚至下令限制酿酒用的糯米,即使织造局也难为此无米之炊。

不过,海外的力量不期而至,却为织造局打开了眼界——葡萄牙西班牙等占据南洋各地后大肆开荒栽种甘蔗,制糖业的技术随市场扩张而节节攀高,产量随之急剧增长,除满足欧洲人的需要之外,居然还能有不少的剩余对外出售。这些过剩的石蜜(蔗糖)、糖蜜(榨糖后的副产品)价格极为低廉,却是酿酒的上好原料。织造局买来后稍一加工,一倒手就是五六倍的利润,当真是天大的馅饼。

这样的馅饼当然是绝对的违反祖制,泄漏出去便是与民争利的大丑闻。眼见海刚峰一语点破天机,牛三脸色随之变化,只能干巴巴开口:

“织造局的太监还有要事,烦海知府过些时日再来。”

“请问还有什么要事?”

“这是宫里的意思,你何必多问?”

海刚峰从容不迫:“既然是宫里的意思,请拿旨意来。”

这种事情怎么会有旨意?飞玄真君还能亲笔点将让人给自己擦屁股么?牛三有些暴躁了:

“是口谕!”

“如果是口谕,下官就不多问了。”海刚峰神色平静:“但按高祖皇帝定下的祖制,锦衣卫出京必须要有勘合文书,以防冒名顶替等弊事。请各位出示勘合。”

牛三嘴角抽搐了——皇帝给他们的口谕是火速出发勿得迟误,哪里有时间办勘合?再说了,就算没有勘合没有文书,只要将锦衣卫的腰牌亮上一亮,沿途哪个官员不是屁滚尿流竭力逢迎?怎么现在就遇到这么个愣头青了呢!

这一句话将牛三架在半空,实在是不好轻易回答;但所幸出来办差的没有孬种,旁边的赵五阴阳怪气的开口了:

“海知府这句话,倒问得有意思。虽说咱们是替宫里办事,但也不敢坏了祖宗