久脱离舆论的裴液还真没料到这事传播如此广泛，但一想又确实合乎情理，举杯笑道：「随意聊聊，如何？」
「我和朋友也正谈到此事，有些争论不下。」他笑着指了指方继道身上衣服，「我瞧这位兄台着国子监衣服，想来两位也是有识之士，不知觉得本次谁能入选？」
方继道低头饮酒，裴液虽茫然，倒不觉丢脸，笑道：「我只是随口谈到，倒不太懂——这入院试有很多人吗？」
「啊，有六位『哲选』呢。」那人笑，「不过确实只有一位是国子监推荐，剩下五人里有哲子本家，有名儒学生，有御批神童，反正天南海北，都是天才英杰呢。」
裴液倒第一次知道这事竞争如此激烈，惊讶看对案书生一眼，回眸道：「那这只录一人吗？」
「自然！」那人笑道，「那兄台肯定也不知道了——这录科分四项，【读书】【知世】【辨理】与最后哲子们的【答问】，每一项都难如登天呢，一趟下来若无满意者，天理院宁可空选，绝不将就。」
「哲子们问答什麽？」裴液好奇。
「……好问题。」这士子憋了半天，比了个大拇指，「兄台高看我了。」
「不过听说这次朱哲子倒是会破天荒地到场。」他桌上另一人好奇道，「这位哲子先生好像多少年没关注过入院试了。」
「……可能年岁到了，以及……」那士子顿了顿，「想要再收弟子了，可谁会拜他门下呢？」
裴液怔了一下，问道：「这是为何？」
「为何？」士子轻叹一声，「若说朱哲子的学问，那真是令人仰望，四位哲子中也隐隐第一，但他寒门出身，也无结交，背一哲子之名，竟无什麽势力……」
裴液蹙眉：「这天理院是为求道，关势力什麽事？」
那士子噎了一下：「这……就当我俗人吧。」
另一人笑道：「自然有真心求道者，也自然有心怀他念者，即便四位哲子……也各有身世背景，身在红尘，岂能真个断绝。」
「是极是极。」那士子道，「不过这也不是大事，如今的形势不是拜了朱哲子拿不到好处，而是会性命危殆啊。」
「……何意？」
「如今天性之论声浪日剧，俨然已将不可调和，天理院中隐隐为『二天之说』站台者，正是这位朱哲子，他此生只有一位弟子，前些日子已因论辩失言下了死狱……这时候拜在他的门下，岂不是正立在五姓锋芒之前？」那士子叹道，「神京多少年一遇的刀剑漩涡，刮着即破腑，碰着便掉头，不离得远远的还要跳进去……还不如找个高楼跳下来痛快。」
裴液微微怔然，下意识去看旁边的方继道，然而书生却只是安静地持杯看着西池湖面。
「我知道了，你不是读书人。所以才不知道这许多事。」那士子笑道，转向方继道，「这位兄台身着国子监服，我二人是正想请教你的高论呢——后日入院试，兄台觉得谁能于六人中脱颖而出？」
台上安静了一下。
书生目光挪离湖面，回过头抬手礼貌一揖，但好像也没看两人，只轻声道：「国子监，方继道。」
……
书生不胜酒力，一壶酒慢慢喝了很久，冰冷的雨丝果然从天上飘落，裴液想这一定是今年最后一场雨了。
绿华台上人也渐渐消失，裴液和方继道垂腿并肩坐着，脚下就是西池的湖面，两人闲散地聊着，从天理院到神京，从博望武比到那天的观鹭台，聊得久了，话题就总容易回到理想与人生上。
「……裴少侠如果真的去想就会发现，有些问题是一路往上的，自己想了三步，想不动了，便去读书，读书懂了五步，又找不到答案了，便去请教，请教懂了八步……再也没人能告诉我答案了，可那问题还是直通幽天，看不清样貌，我就只好往天理院去了。」呼吸消散在夜幕中，方继道轻声道，「然而我觉得一生难以摆脱的悲哀……正是可能永远找不到它的答案。」
「裴少侠问我因何迷茫，其实这才是真的。」他低了低头，「不是我担心入院试或者什麽，也不是我对自己选择的道路不坚定，只是把有限的生命寄托于寻求一种终极后……对必然失败的忧虑就永远相伴终身了。」
「……」
夜雨将整片西池打得苍苍茫茫，仿佛望不到边界，裴液同样体会到了书生心中这浩大淡薄的绝望。
他长长叹了口气，忽然解下腰间之剑把示朋友。
抽刃而出，冬夜寒，剑竟然更寒，雨丝很快在上面凝成细小的水珠。
「……怎麽？」
「我用这柄剑，在这片湖上杀了太平漕帮三龙头五堂主。」裴液道，「出剑的时候，我没想我会胜不过抟身。」
「……我来神京几天，就听说了那些人玩弄人命的事。」方继道微微一笑，「但我剑也拿不起来，正是无能又无力，直到裴少侠提剑上湖，才杀尽恶人，颠倒巨浪——裴少侠的剑一直都能创造奇迹。」
「你也有你的剑啊。」
方继道怔。
「你是国子监唯二的『五经皆通』，来神京几个月，许馆主就认定你能举起此旗，好多我看不懂的句子，你一解就通，好像没有什麽能拦住你——我说个悄悄话，我其实觉得你比长孙水平高很多。」
「……」
裴液拍了拍他的脑袋，认真道：「这个，就是你的剑啊，我看了就头晕的东西，你凭它就能轻易贯通。」
「……」
「是不是？」裴液笑道，「有什麽好怕的，你那样厉害。」
方继道低头笑了笑，望着西池轻叹一声：「谢谢你裴少侠，事在人为，无论胜败，一生相投，已是一种幸运了。」
「不错！」
「但是……」
「嗯？」
书生低头有些歉意道：「裴少侠，这样拍人脑袋不大礼貌，你下次可以拍我的肩膀。」
「……」
裴液今夜没回故相旧宅，他陪着方继道在国子监住了两夜。
他给书生看了那封荐信，书生叫他不必操心太多，到时候他们一起面见朱哲子就是。
入院试果然就在所定之日的上午开始了，裴液来到这座陌生静穆的院前，和其他人的车马立在一起。
朝阳初升，周围遍处是等待结果的人群，有「哲选」们的亲友，有等待消息的各方之人，亦有更多看热闹的士子——无论如何，这是整个神京丶乃至整个大唐士林的重大之事。
裴液立在边缘笼着袖子，他倒第一次扮演这种角色，也不知道该干些什麽，心里不停想着，这时也觉得许绰处境好像也不是很好，因为她所走每一步好像都是羊肠小径——比如这里六中选一，方继道若是进不了天理院呢？
而就在这种无数人纷乱的心绪中，不到午时，结果竟已出来了。
本来只六人的考核，确实也用不了多久。
一人将大榜张贴在门前柱子上，由于只有六个名字，自然写得很大，也很显眼。
「方继道，【读书】第一，【知世】第一，【辨理】第一，【问答】第一，录入，拜朱公考之门下，随侍求道。」
(本章完)