所有人都明白，但又都隐瞒自己，他们不想看清，此时的边沁其实是在燃烧他最后的生命力。

安德鲁驻足门前，迟疑着要不要进去，但最后，他还是遵守了与边沁的约定，直直的站在了那里。

边沁则认出了路易，他开口道：「是你？我好像见过你，你是亚瑟的秘书？那个来自法兰西的小伙子？」

路易克制的迈着步子走到了那个亚瑟曾经站立的位置，摘下帽子见礼道：「很高兴见到您，边沁先生，大革命政府认可的法兰西荣誉公民。」

边沁听到这话，忍不住笑了笑：「如果这句话是从一个英国人的口中说出，那麽多半是在讽刺我。但是鉴于你的法兰西血统，我知道你应该是在用你所能想到的最高级的词汇来赞美我。感谢伱，年轻人。如果我们认识的能再早一些，我或许会有很多话想对你说。不过现在，还是让亚瑟来吧，他需要履行他对我的承诺。」

路易听到这话，不由陷入了一阵沉默。

他深吸一口气，似乎是在思考该如何同老人开口。

「边沁先生，亚瑟已经履行了他的承诺，您应该听到了欢呼声，这帮家伙还有力气欢呼，议会改革也已经通过。他深刻领会了功利主义原则，伦敦大学出了个好学生。他用对您个人的失信，换取了对这个社会最大限度的幸福。」

说到这里，路易只感觉自己的喉咙发梗，喉结耸动：「我记得您在报纸上说过，大自然将人类置于两位至高无上的主宰之下，痛苦与快乐。而亚瑟的痛苦，此时已经化作了整个不列颠的快乐。」

边沁听到这话，眼睛微微睁大，老人仿佛明白了什麽。

他看起来并不惊讶，只是觉得遗憾扼腕。

老人抬起头望向窗外的阳光，微微点头道：「你说的对，亚瑟这小伙子向来学的很不错。他肯定还记得我和他说过的那句话：太想伸手摘取星星的人常常忘记脚下的鲜花，而道德的最高原则就是使幸福最大化。能够承受痛苦的人，通常会承受的比常人更多，但我没想到，倒在花瓶里的水已经多到足以将他本身淹没。」

路易俯下脑袋，深呼吸道：「边沁先生，现在已经多说无益了。我相信，如果亚瑟还在的话，那他现在唯一的心愿就是，您能把身体养好，您还能活着。」

边沁望着窗台的玻璃，似乎从中看见了自己的倒影：「有多久了？」

「就在今天早上。」路易抿了抿嘴唇：「几个小时之前，整个不列颠欢呼雀跃的时候，他的心脏停止了跳动。」

边沁微微摇了摇头，他的模样看起来有些疲惫：「虽然这麽说很失礼，但是，小伙子，你能去楼下替我倒杯水吗？」

路易点了点头，他也有些想要出去透透气，这个房间让他感到压抑，压抑到他快要疯了。

边沁望着路易退出房间轻轻带上门，他的视线很快就转向了另一头，那个透着明媚阳光的窗口，倚靠着一位浑身血红的魔鬼，他就靠在那里啃着苹果。

边沁会心一笑道：「你是来带我走的吗？我这样的不信者，终究是要下地狱的吗？」

「地狱？那里早就人满为患了。」阿加雷斯扔掉苹果核，一声嗤笑道：「我都进不去的地方，你难道还想插队吗？」

边沁观察着眼前这个奇妙的生物，只以为这不过是他死前萌生的幻觉，他开怀笑道：「听你这麽说，如今就连魔鬼也搬去天堂住了吗？」

「魔鬼？魔鬼全都在人间行走呢。」

阿加雷斯踱着步子来到边沁的身前，俯下身子端详着这个老头：「话说回来，你表现的很镇定呢。寻常人见到我，要麽就是被吓得失心疯，要麽就是被吓得跪在地上祈求。在我见到的那麽多人当中，你是第三奇怪的。」

边沁笑着问道：「那麽，我能有荣幸得知排在第一第二位的分别是谁吗？」

阿加雷斯搭着边沁的肩膀道。

「一个是所罗门王，他对于你来说太久远了。不过另一个家伙，你认识他，亚瑟·黑斯廷斯，你们伦敦大学的好学生。老头，没想到吧，你们的好学生居然是魔鬼的契约者，一个十恶不赦的人间恶魔。

不过话说回来，我把他送去你们那儿培养，也是你们十辈子才修来的福分。不过很遗憾，他现在死了，死的像一只卑微的虫子，被人一脚踩进泥里，死后也不得翻身。

你们人类总是这样，对于一个失宠的死人，把一切罪过都归到他的头上，简直再合适不过。真是一个可悲的种族，而这也是我瞧不起你们这帮家伙的原因，总是祈求呵护，求而不得时，又强装刚强丶有原则。你们真的很卑劣，与此同时，也非常的懦弱。」

边沁静静的聆听着红魔鬼的冷嘲热讽，他的心里既没有什麽愤怒，也没有什麽喜乐，他只是笑着说：「既然如此，你为什麽会找上我？我已经是一个将死之人了，难道说，你是想取走我的灵魂？」

「你很聪明，至少比外面欢呼的那群蠢蛋聪明。」

阿加雷斯在房间里踱着步子：「不过你还是错了，老头，我对普通的灵魂不感兴趣。虽然你的灵魂比一般人是要伟大上那麽一点，但我希望得到更加高尚与纯洁的。我们做笔交易，我给你五年的寿命，来换取你身上仍未兑现的一笔承诺。」

「承诺？」边沁恍然道：「你说的是亚瑟？」

「没错。」

阿加雷斯讥笑道：「五年的寿命，你这回可是赚大了。你只要点头把那东西交给我，立马就可以活蹦乱跳的滚下床了，去接受外面那帮蠢货没脑子的欢呼，继续充当你的意见领袖。改革法案通过后，你本就高涨的声望将会愈加隆重。你不是法学领域的泰斗吗？或许他们可以趁机选你去做大法官，上院的议长，做你一辈子都没触碰过的那些职务。而这一切的代价，不过是把一个学生的承诺交给我。学生嘛，这种东西你向来很多。」

边沁闻言，并没有立马答应阿加雷斯，而是反问道：「我的学生很多，你的契约者想必也不少。可是，为什麽你偏偏就想要这一个？而你，又打算拿他做什麽？」

阿加雷斯两手一摊，讽刺式的笑道：「抱歉，老头，回答问题并不在我们的交易范畴。你可以选择拒绝，但我向你保证，你如果拒绝，就永远不会有下一次了。」

「我拒绝。」几乎是在红魔鬼闭嘴的那一刻，边沁毫不犹豫的脱口而出。

阿加雷斯的笑容僵在了脸上，火星四处翻涌，火焰在他的周身点燃，就像是想要一把火毁灭这座塞满了书的小屋。

然而，这样的反应却吓不倒边沁，对于一个将死之人来说，他早就已经无所畏惧了。

阿加雷斯死死地盯住了他的眼睛：「为什麽？我需要一个理由。」

「这应该问你自己。」

边沁面不改色，他的笑容就像是太阳：「我热爱我的学生，就像是魔鬼热爱他的契约者。一个细小的丶瞬息即逝的期望可以经常地从纯自然的环境中产生出来。而一个强烈而持久的期望，则只能来自于法律或者法则。他已经承接了太多的水，所以，我又怎麽敢不替他分担一点呢？魔鬼先生，您知道的，我是一个功利主义者。」

阿加雷斯望了他一眼，并没有多说什麽，而是蓦地打了个响指。

他的身影正在空气中随着火焰逐渐消散：「人们常说，只有知道了书的结尾，才能真正懂得书的开头。而我最大的错误，就是不该把他送去伦敦大学。早知如此，我当初就应该送他去剑桥，或者牛津的。」

边沁望着阿加雷斯逐渐消散的身影，笑着问道：「如果你真的把他送去牛津或是剑桥，你就不会那麽想要拿到他的承诺了。原谅我，魔鬼先生。最后一个问题，亚瑟，你的契约者，他的命运最终会怎麽样呢？」

阿加雷斯的身躯已经消没，空荡荡的书房里，唯有他的嗓音回响。

「他将在心脏停搏后的第三日复活。」

咔哒。

书房的大门推开。

砰的一声，水杯碎裂，温热的水流在地板上肆意流淌。

「边……边沁先生……」

杰里米·边沁，这位温文尔雅的老先生，不列颠法学领域的泰斗，伦敦大学的精神之父，这一次并没有像往常那样礼貌的同每一位问好的朋友打招呼。

而是静静的斜靠在躺椅上，双臂无力的下垂。他回报以即将到来新世纪的，是一个心满意足的灿烂笑容。

(本章完)