“你该学一学文若。”

跪坐旁边观看的荀彧，歉然一笑，拱手施礼道，“郭公过誉了。”

“今日阳翟不失，皆君之力，城中诸姓都欠你一道人情，”郭僖沉着看向他，“再多赞誉也不为过。”

荀彧连忙道，“彧不过恰逢其事，不敢居功。”

“有何不敢，”郭僖道，“当仁者不让，敢为天下先。知退为退，一般聪明人就能做到，知进为进，这才是智者。”

“彧受教。”荀彧稽首顿拜。

郭僖望着他沉静的表情一会儿，转过头，“再来一盘。”

“还来？”郭嘉怪叫，“您不怕待会儿门破了？”

“不会。”郭僖笃定道。

“怎么不会？”郭嘉嘴硬，“其众广势大，未必会输。”

“声音渐弱。”荀彧说着，望向堂外。

外面的呼和声、兵戈交击，已渐渐平息。

太平道徒多为寻常百姓，与训练有素的郡兵不能相比，故而趁夜骤然发难，以期打官府一个措手不及，一但失去先机，被消灭不过是时间而已。

堂中诸人都随他一道，向外看去。

天边已然泛白，几点晨星若隐若现，漫漫长夜终于要过去……亦或只是一个开始。

……

战争已经到来。

荀柔站在颍阴县城的城墙上，二月的晨风带着凉意，深呼吸一口便觉得寒彻肺腑，让疲惫的精神因此一震。

从天色微亮，城外就渐渐出现许多衣衫褴褛的百姓，他们许多惶惶不安，依着颍阴城墙才三三两两，坐下歇口气。

据说昨天夜里，许县太平道起事，攻打县衙，焚烧官寺，到处劫掠杀人。

百姓们害怕，什么都顾不得，就逃跑出来。

“果然是恶贼，凶顽成性。”陈群从荀柔身后冒出头来，眉头紧锁。

荀柔回头。

“怎么？”陈群昂首，一振衣袖，做出一副恰巧路过的姿势。

荀柔点点头，“你说得对。”

陈群的父亲陈纪至今未归，陈氏家贫，出门不过一二仆役驱车服侍，估计已经被成功绑架，故而陈群此时焦躁不安，荀柔是很能理解的，对方能够克制着，不要求荀氏立即帮忙救父，已经很了不起了。

其实想也知道，太平道人手不足，起事头晚，肯定得有计划的控制豪族和官吏，百姓不过是没遇见过这种事，一害怕就跑出来了。

但逃跑过后，问题却严重了。

“你不会想放他们进来吧。”陈群皱紧眉道，“你可要想清楚，这些人中，未必没有太平道徒潜藏。”

“我知道，”荀柔点头，他当然知道不能开门，“他们现在不是黄巾，许多人以后也会是。”

附近几县都知，颍阴最富，若是不能坚守，城中百姓定会遭殃。

但不放进来，很快城外就会有越来越多的流民，就算城中救济，也不能太多。

这些仓皇出逃，无家可归，无物果腹的流民，不想饿死，最后恐怕很多都只能被黄巾裹挟同流，而荒谬之处在于，本来是黄巾的出现，才使他们一无所有。

荀柔突然不合时宜的想起，陈家的柿子树。

战乱要来了。

“按那波连所言，”荀柔道，“他们不会伤害被抓士人，许县已失，应该很快就能收到他们要赎金的消息。”