，很快人声就随着牛羊马匹的声音远去。

“还不随我进来。”荀棐向弟弟招招手，“不冷啊？”

时近年底，当然冷了。

荀柔磨蹭了一下，还是乖乖跟进屋。

荀棐打发一双儿女离开，在县令桌案前坐下，拿起柴枝翻起火盆下还未熄灭的木炭，吹火加柴让火重新升起来。

做完这些，回过头一看，见弟弟还立在堂中，忍不住冷笑一声，“怎么还呆立在堂上，你这是要当原告还是被告？”

“自然是……被告。”荀柔低头小声道。

这时候居然又乖起来，真是……荀棐无奈吐了口气，“过来烤火，穿得这样单薄，你又想得风寒？”

荀柔连忙蹭过去，对他哥灿烂一笑，在对面跪坐下来，“阿兄。”

“……你带学生远游冀州，就是为了来此地吗？”眼不见心不软，荀棐转过头。

“并非全是为此，冀州毕竟是天下之中，游学此地，自然大有裨益。”荀柔连忙道。

“有何裨益？”荀棐转过头来，“你手握着巨鹿田氏、广平沮氏、魏郡审氏等几家冀州名族拜帖，却一家都不去拜访，若非父亲先前向几家去信，希望各家关照于你，我们还不知道，你一家都没去，这么多日子全无踪影消息家中都以为你又出意外，被人绑架了！”

他是怎么也没想到，平日里乖得跟家里兔子一样的弟弟，居然胆子这么大。

荀柔很不好意，“是我让父兄担心了。”

他也不能给家中说，他到这里来啊。

“还是文若猜中你在此，我去哪里找你？”荀棐望着弟弟冻得青白的指尖，忍不住就握住，“到北疆去挖你回来？”

“是……文若猜到的啊……”明知道荀彧不在，荀柔还是下意识瞟向门口，就……有点想逃走。

荀棐捏着他的手一顿揉，“你还敢随其众翻太行山！八百里太行无人之地，何等危险，你可知道？”

要发火的地方实在太多了，他一时间都不知道该先发作哪一条。

最后出口的，反而是最无关紧要的一条了。

荀柔果断乖巧低头，“现在知道了，我错了。我先向兄长请罪，回家过后，再向父亲请罪。”

虽然，他跟学生们说，在此处所做之事不能告诉别人，但荀棐是荀欷亲爹，亲爹要问，儿子不能不回答。

弟弟认错态度良好，此时乖乖坐着，比先前又清瘦许多，让人有火都发不出来。

“你为何带学生到此处来？”

这是荀棐如何想不明白的事，他弟为什么要跟这些人玩？

“就……实习、实习，”荀柔悄悄看向兄长，一双手都缩进袖子里，“此地草创未就，官吏不足，识字之人也不多，县衙管理混乱无章，百姓来源复杂，连口音都七七八八，正是最适合积累治理地方经验。”

等经历过这里，无论到什么地方为官，都没问题。

“……好吧，”荀棐继续捏着荀柔的手，却觉得仿佛怎么都不回暖，“那你说，你为何想要北上幽州？你如今……武艺荒废到何等地步，难道没有自知之明？便不说别的，以你的骑术，你能在雪地之中奔驰？”

荀柔抬眸，知道兄长是担心他身体。

“阿兄，”他倾身向前，“如今天下四处皆乱，尤其是我此次前去并州，所见皆是被外族杀掠后的残迹，我们族中兄弟习文多于习武，颍川又是四战之地，一马平川，若是有贼寇袭击，便很难自保，如此我便想”

荀棐眉头一紧，“你想借此掌握兵权？想要买常山太守也是如此？”

荀柔轻轻、轻轻点头。