相既然想赈灾，钱财是一分没有的，不如找个官员去江南，自己想想办法救灾罢！”

邹相闻言，心痛之余，只觉得愧对于方柳。

让邹家搭上燕家进贡的年礼，本是方柳为邹相一脉博取圣心的计谋，好让他们在对上太傅和福林时，多几分胜算。

正当这时，此前站在后方的顾择龄上前一步，躬身道：“既如此，臣愿为陛下分忧解难。”

顾择龄官虽不大，却是皇帝近臣，只因他才貌皆是人中龙凤。他做官未满一年，表面上与哪一派都避而远之，显出的几分年轻官员的迂腐正直和不懂变通，反倒更令皇帝喜欢。

此番他主动请命，完全符合往日作风，还能为右相解围。

周成帝迟疑：“这……”

顾择龄：“陛下，臣乃江南人士，心系故乡恨不能以身相代，恳请陛下准奏！”

太傅眯了眯眼，开口：“陛下，既然顾大人有意，何妨让他去试一试。臣记得，当日殿试顾大人的策论可谓鞭辟入里，说不定能为陛下分忧解难，还能省了赈灾银。”

于是此事便拍板定下。

————

顾择龄出发之前，带着右相信件前往方府。

方柳对他的到来并不惊讶。

顾择龄歉意道：“方公子，邹相托我致一句歉，浪费了方公子的锦囊妙计。”

“无碍。”方柳不以为意，“燕家仍为皇商最青睐的皇商，便足够了。”

顾择龄低眉：“是。”

比起月余前相见，顾择龄周身气质又萧然了几分，双眸沉沉不复往日光彩。官场沉浮不过半载，便将他打磨的沉默内敛，隐隐窥见城府。

方柳好似随意道：“顾解元。”

听到这熟悉的称谓，顾择龄不由得怔愣一瞬，思绪回到去年初夏。那时，方柳便总喜欢一边称呼他为“顾解元”，一边将他逗弄得面红耳赤心乱如麻。

自他三元及第之后，方柳再不曾这么唤过。

顾择龄面对方柳，常常腼腆木讷，此时更是如此：“方公子……”

方柳轻声道：“顾解元可还记得去岁，你我二人山间初遇，你侃侃而谈的志向抱负。”

顾择龄眼中神采乍现。

“自然记得。”

“那时顾解元青涩，但存志高远，如今心之所向可有变化？”

“不曾更改。”

接着，方柳娓娓说道——

“方某的叔父，曾对方某说过一句话，我将它送予顾大人。其言道，‘这天底下的人，有人只需粟米饱腹，麻衣蔽体；有人却需享受金银玉石，香车宝马。前者是常事，后者亦非过错。’

诚然，百姓需要私德无缺，清正廉明的人。可天下攘攘皆为利往，希冀所有官员清贫，何尝不是另外一种极端？

况且无论身处江湖还是朝堂，过刚则易折。

旁的只是手段，只要记得心之所向，即便有朝一日顾解元成了顾大人，又何须恐慌？”

言罢，方柳抬眸浅笑，恰如春风。

“做小顾大人，也没哪里不好的。”

徒留顾择龄心神俱震。

为心上人的笑，亦为方公子的知己之言。

却原来，方柳竟是早早窥探出了自己藏匿心间的几分自我厌弃。