去看，匕首柄上刻了一个‘柳’字，白纸乃是用朱笔写的状子。

此后半月，方庄主剿灭水匪，拔走了震慑府衙的匕首。”

女子说罢此事，双颊泛上浅粉。

“你若是不信，可去县衙门前瞧上一瞧。”

顾择龄去瞧过了。

以暂且兼任同知的京官之身。

窝囊县令匆忙赶来迎接，捕快跪了一地，却见尚京来的大人不入县衙，而是走到衙门前的石狮子前，从袖口取出一把匕首轻轻推入经年的裂缝之中。

严丝合缝。

霎时，顾择龄仿若窥得五年前的方柳，有幸见他少年意气策马而行。

翩翩少侠，何等的风姿。

之后，顾择龄遵循方柳的嘱咐，前往摇风县寻找依风。

他惊叹于摇风县的人杰地灵，依风姑娘解释是因着小庄主整顿过，还曾遣散了青楼楚馆烟花之地，为那流落风尘的贫苦者分几亩良田，寻个吃饭的活计。

顾择龄又想起那把匕首，终于领会何谓江湖。

方柳便是江湖。

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四公主成功归京，未惊动皇城里的人。

朝廷各党羽各有各的事忙，忙于清算大兴土木昧下的官银，忙于互相推脱江南雪灾造成的伤亡，忙于克扣北境戍边军队的军饷……忙于打听周成帝近来的喜好。

至于太子明辛宇，还要关心年逾五十的周成帝身体如何。

可惜周成帝身体素来不错。

成帝已到知命之年，仍能够夜夜笙歌，少有身体抱恙的时候。朝中那群保皇派的老古董们，一面怨念皇帝只图享乐，一面时不时催太医为老皇帝把脉。

前几日，尚有官员不辞万难，往皇宫中送了一位自称是来自医仙谷的神医。

那神医瞧着年纪轻轻，一身本事却不小，才进宫几日就献上一味神药，令周成帝龙心大悦，连连赐下丰厚赏赐。此后，医仙谷的神医便入了太医院，随其他御医一同为皇帝调理身体。

在神医的调理之下，周成帝愈发精神矍铄，太医们把脉过后无不啧啧称奇。

此番种种令太子恨得牙痒痒。

本朝仅有三名及冠的皇子，太皇子明辛宇虽贵为太子，却不如何得周成帝的喜欢。幸而周成帝怕麻烦，他一有废太子的心思，便会有老臣提起祖宗、提起礼制，最后只好作罢。

二皇子生母出身低，没有母家的扶持，不成什么气候。

三皇子明辛哲，乃是太傅之女所生，于所有皇子中最得周成帝的偏爱，成帝几次欲废太子，皆是为了明辛哲。

太子未将二皇子放在眼中，他唯一防备的便是三皇子。

明辛宇烦躁异常：“明辛哲蠢笨无能，哪里有一点帝王之相，尤常当真以为他这外孙能担得起大周？”

太子幕僚开解其道：“太子殿下无需忧虑，只要您一日还是大周朝的太子，纵使三皇子再受皇上的宠爱，也是名不正言不顺。再者，邹相乃是迂腐守旧的老臣，又与尤太傅有间隙，不可能站在三皇子那一头。”

“不错，只要邹相一日与尤常不和，明辛哲便一日不是孤的对手。”明辛宇阴恻恻道，“父皇如今老当益壮，身子骨越发强健了，看来孤与明辛哲还有许多年可斗。”

幕僚宽慰道：“未尝不是好事。”

然而，就在他们谈论完此事的第二日。

周成帝薨了。