神宗力排众议第二次北伐，大胆启用苏侯与谢太傅，二人临危受命，不负重托，耗时五载，以十万大军强杀鞑靼三十万众，更乘胜追击扫荡北域腹地，彻底打服蛮子。

可鞑子狡猾，贼首脱逃，成为神宗一块心病。

如今，天时将至，鞑靼南侵，大宁师出有名，神宗必然不会放过这个一网打尽的机会。

苏青青虽是女流，却是神宗亲封的先锋，苏侯麾下第一猛将，曾九进九出鞑靼巢穴，取敌将首级无数，神宗想要三次北伐，可用老将，首当其是。

愍王落败，这群文人以血为鉴，终于意识到没有虎印，空谈从龙。

顾准本是打算借此，暗中助旧主遗孤图谋兵权。

是以，十六年来他从未放松过对顾情的兵阵、武艺教导。

可谢家阴险，竟一举拿捏住他命门。

叫他联姻，不过是逼他将软肋交出，当个质子抵在京都。

届时将在外，天子挟这七寸，轻易就将顾苏两家控于指掌之中！

他几乎咬碎牙关，才挤出一个微笑，“老夫不懂大人何意。山路险难，大人既要日夜兼程，那就一路当心，恕不远送。”

顾情与顾悄旁听在侧，也嗅到山雨欲来的危机讯息。

顾劳斯甚至想捂住耳朵，好似那样，就能当做无事发生。

马蹄尽去，顾准突然幽幽开口。

“琰之，老实告诉爹爹，你是不是也对谢昭动了心思？”

顾悄一怔。

“是那次病重，他对你照顾有加？还是男身替嫁，本就风月暗昧？亦或是这次他不辞劳苦及时援手，叫你心生好感？”老父亲是过来人，今日骤然见二人相处神色，哪有什么不明白的？

是，但不全是。

顾悄不好说实情，只得尴里尬气承认，“都……都有吧。”

青春期跟父亲探讨初恋什么的，真的尬到脚趾抓地。

他羞耻捂脸，都能想见，这样子落在顾准眼里，活脱脱的年少无知，浮浪好骗。

满怀的少年心思，叫他无暇顾及顾情一脸的不甘。

老父亲却没训他，只沉默片刻，突然起了另一个话头。

“大历二十四年，我以琰之命理之说，向陛下上书，移病告老，这么多年，陛下累次征召，我都辞而不就，就为平陛下疑心，替你娘亲和妹妹复起铺路。”

这复起，想来就是谢昭口里的边关大战。

“神宗多疑，我若久居朝堂，他启用苏侯旧部必然有所顾忌，可我若毫无表示，他又会猜忌我因旧事与他有隙，为求平衡，我只好……送你大哥二哥进京。”

顾准领着顾悄，往院子里去，他走得不算快，甚至称得上沉重。

说是送，其实是将两个儿子，都抵押给了神宗。

听到这里，顾悄内心的震动难以言喻。

身为一个现代人，他其实不懂顾准的执着。

那虚无的忠君卫道，真的值得他牺牲这么多？

可是看一眼顾情，他又觉得，确实难以取舍。

若不是被逼到退无可退的境地，谁不惜命？

“所以，爹爹不希望三个儿子都搭进去。”

时雨斋前，顾准停下脚步，“此前，我一直想方设法要毁掉这桩婚，可我忘记你是个大人，已有自己的主见。若你甘愿，爹爹会尊重你的选择。”

“只是你要想好，要足够强大，才能承担王权博弈下夹缝求生的不易；要足够洞察，才能确信谢昭这个人值得你奔赴，要足够机敏，才能在这场漩涡里好好保全自己。”

“琰之，你做得到吗？”

顾悄简直听不得这种话。