“当年你那样执着功名，不也是想入仕途？

你看，眼下这不过是我一句话的事。”

外间简榻上，青年不发一言，似是已然熟睡。

只是暄软的棉被内里被他无声撕开一个寸长的豁口。

第167章

二月初八, 考前一日。

会试总提调，也即总揽考场事务的知贡举官，依例要到国子监孔庙释奠先师。

大宁开科, 刑部尚书入场还是头一次, 高勤也算是临危受命。

鸡鸣时分, 他看完方、顾提交的两省巡查报告, 眉头紧皱, 突然叹一句：“治水之贪牵扯出乡试之腐，此案陛下悬管掉之，怕不是就等着会试以血开锋, 这场……难呐。”

座下侍郎云里雾里。

悬管掉之？那不是书圣的运笔之法吗？

掉即摇的意思。传言王羲之下笔, 每作一点画, 皆悬笔摇一下手腕, 墨迹可入木三分，自然劲健。

可这笔法同判案有啥关联？

难不成今上写判牍还看姿势？

他侧首瞄一眼上官。

老大侧脸映着烛火, 写满高深莫测。

是半点往下解释的意思都没有。

得，侍郎摇摇头。

合该有人倒霉，他咸吃萝卜淡操什么心？

辰时, 国子监祭酒顾慎早已候在孔庙跟前。

礼部侍郎唱礼，尚书献牲祈福，末了执笏俯伏于孔子像前。

一切有条不紊。

——就等着侍郎告一句“礼成”。

哪知孔子头顶梁上突然倒扣下一桶黑臭秽物。

哗啦一声，劈头盖脸淋了镀金圣人满身。

也溅得诸位大人花容失色。

“天现此厄……乃……大凶之兆啊。”

惊慌中，不知是谁心直口快一句, 场中顿时陷入死寂。

“啪嗒，啪嗒……”

唯有黏稠黑水顺着孔子衣摆密集滴落。

声声震耳。

侍郎离孔像近, 绯色官袍大半都染上斑驳黯痕。

浓重恶臭一阵阵涌向他七窍。

似是一窟死了许久的腐蛇，一朝窟门大开。

直醺得他两眼发黑。

可如此要紧时候, 他也只得忍住胃中翻腾，连呕吐都不敢。

唯有高勤见多识广，只一息就分辨出，这不是它物，是人血。

还是死了多时的人血。

他面色肃穆，即刻下了封口令。

尔后将矛头直指顾慎，“祭礼上出这等纰漏，祭酒该如何向圣上交代？”

顾慎赶忙认罪，“下官办事不力，实在罪该万死。”

祭礼有礼部全权筹备，他只出一个场地。

原不干他的事。

但机关干活，谁嘴大谁说了算。

做下属的，该认错认错，该背锅背锅，必要时还得主动替上官出主意。

年轻的祭酒也不分辩，只满脸恳切道。

“此事下官责无旁贷，必定亲自向陛下请罪！”

“只是下官以为，当务之急实非问责。尽快找补完成祭礼，保春闱顺利开科才是头等大事。

至于罪魁祸首，事后下官必定全力追查，还请大人放心。”

高勤亦不想生事，便颔首同意。

他扫视场中，最终视线定格在远处贡院方向