许芳菲一愣，觉得奇怪，伸手轻轻拍拍小萱的脑袋，柔声细语：“为什么这样问？”

“因为我仔仔细细想了很久。”小女孩面容天真无邪，歪了歪脑袋，语调无比诚恳：“发现，我好像想不出什么活着的好处。”

许芳菲捏她耳朵：“好好活着，你就可以吃到很多美味的食物，看到很多美丽的风景，交到很多可爱的小伙伴。这些难道不是好处？”

李小萱眼里的光暗下去，垂了头，声音也越来越弱：“但是，活着真的好累好难，好辛苦。”

每个人的出生不同，际遇不同，对生活的感受与态度自然也不同。许芳菲无法对这个可怜的孩子感同身受，但她心疼小萱的早熟与悲观，用手掌捧住小女娃白皙却清瘦的小脸，说：“你现在还小，等你长大了，有了信仰，就能坚定地活下去。”

李小萱好奇地看她：“什么是信仰？”

许芳菲想了想，以自己的知识水平回答：“信仰嘛，就是所谓的精神力量。”

“听不懂。”小丫头更不明白了，勾着许芳菲脖子，撅起嘴巴软声撒娇：“菲菲姐姐，你给我举个例子。你的信仰是什么呀？”

“其实我也是个迷茫的人。”许芳菲侧目，眺望向远方的天空，缓缓道：“不过，以前有一个人告诉我，当你迷茫动摇时，就低头看看脚下的土地，它就是刻进每个人骨血的信仰。”

我们走过的每一步，留下的每一个足迹，都会被它镌刻铭记。

它也将支撑我们，度过生命中每一个寒冬。

*

许芳菲报了中国人民解放军军事工程学院，并被提前批次录取。

军事工程学院的综合水平，在全国所有军事院校内排名前三，因其校址位于云城，又被简称为“云军工”。

录取通知书寄来的那一天，乔慧兰正在9号院里帮八十岁的张阿婆摘豌豆尖。

送快递的老黄在喜旺街一带跑了好几年，和9号院的老街坊们大多熟识。他把通知书交到乔慧兰手上，笑吟吟道：“恭喜恭喜啊，乔大姐！你家菲菲被云军工录取了！”

乔慧兰喜出望外，一个激动，险些将摘好的青菜打翻在地。

霎时间，满院子的人都闻讯出门。抱小孩儿的大妈，拄拐杖的太公，端着饭碗的租房客，所有住户都聚集在一起，满脸喜色地议论着，又是夸赞，又是艳羡，簇拥着乔慧兰往3栋2单元的门洞挤。

喜旺街这块地，几十年都没种出个像样的秀才，突然出现了一个军校生，未来的国之栋梁，无疑是天大的新闻。

更何况，这个军校生国之栋梁，还是个大眼长发、水灵灵的女娃娃。

许芳菲成了整条街上的明星。

短短几天，她家里收到的米面粮油就堆成了山，数年未曾联系过的亲戚们也纷纷“诈尸”，打来电话殷殷关怀。就连居委会和街道办，都派了人专程上门道喜，拍着胸脯表示“有困难尽管提”。

外公躺在病床上，瞧着一拨又一拨亲戚邻居踏破门槛，无奈地摇了摇头。

许芳菲喂水果的动作顿住，问：“外公，怎么了？”

“瞧瞧那些嘴脸。”老人下巴一努，“当初咱家难的时候，谁都不搭理咱们，现在知道你考上了云军工，有出息了，一个个就像恶狗嗅着肉包子，上赶着凑过来。这叫啥？穷在闹市无人问，富在深山有远亲呐。”

许芳菲笑了下，叉起一块雪梨送到外公嘴边：“这世道，所有人不都这样。正常。”

蹲在墙角玩弹珠的小萱也抬起头，奶声奶气地学许芳菲说话：“就是。这世道不都这样！”

外公睨她们，笑叹：“你们这两个小丫头倒是想得开。”

许芳菲和李小萱对视一眼，彼此吐吐舌头抿嘴笑，不说话。

外公将梨咽下，又问：“对了，菲菲。你上军校之前，应该还要去体检吧？”

“嗯，咱们这儿指定的体检单位是泰城空军医院。”许芳菲说，“我都跟妈妈说了，她下下周带我去。”

“好。”外公点点头。片刻后，抬起能动的左手轻轻一招，说，“丫头，来，靠近点。”

许芳菲眸子微亮，放下果盘倾身朝外公靠去。

老人爱怜地拍拍她脸蛋，笑容和蔼，“我家小姑娘以后是军花了，军校既是学校，也是部队，记住一句话，服从命令是天职，一切行动听指挥。”

许芳菲笑：“放心吧外公，我知道。”

李小萱一下扑许芳菲背上，喜滋滋道：“好开心好开心！我有个解放军姐姐啦！”

“快点下来。”许芳菲佯嗔，伸手挠小萱的痒痒：“很重。李小萱你又长胖了！”

小女孩咯咯直乐，耍赖不松手。外公看着两个小姑娘嬉戏玩闹，心情大好，但还是端起长辈的架子，严肃数落：“慢点，别摔了！”

听着屋里的欢声笑语，厨房里的乔慧兰煲着牛肉汤，感叹一笑。她拿指背拭去眼角的泪珠，仰起头，遥望天空。

这样好的阳光，已经许久不曾见了。

她想：菲菲爸，你也一定很开心吧。

*

七月下旬，许芳菲托了大伯和大伯妈照看外公以及暂住家中的小萱，随之便带上妈妈，用江叙转交的两张机票去了北方风城。

蓝天明净，白云千卷，牛羊成群，绿草如茵又如海，美得不该属于人间。

吹着草原的风，许芳菲仰头看向一碧如洗的天空。至此，她终于完成了和爸爸的约定。

回到凌城后，许芳菲去找了一份家教兼职，给两名小学双胞胎补习数学，补贴家用。

日子平平顺顺往前过。

八月底，在妈妈乔慧兰的陪同下，她搭上了来往云城的高铁。

凌城太过偏远，乘高铁前往云城，车程将近十个钟头。母女两人将大包小包的行囊放上行李架，正吃力地动作着，一不小心，胳膊肘撞到旁边的乘客。

“对不起对不起！”乔慧兰连忙道歉，“姑娘，没伤到你吧？”

“没事儿。”说话的年轻女子很高挑，身着一袭素色长裙，细细的柳叶眉下是双澄静的杏仁眼。面容姣好妍丽，略施淡妆，说话时，双眼习惯性与对方对视，不显出丝毫的怯懦，落落大方又文雅。

一晃眼的功夫，美人已经拖着行李箱离去，进了车厢最前排的头等座坐席。

许芳菲望着那道背影发呆。

那张脸……好像在哪儿见过。她皱了下眉。

乔慧兰看女儿一眼，狐疑：“怎么了？”

许芳菲回神，摆摆手：“没什么。”

放置好行李，母女俩人回到各自的座位。乔慧兰从随身背的大包里取出一个保温杯，递给女儿，“喝点水。”

许芳菲接过杯子抿了一口，短短几秒，她脑子里浮现出一幅巨大的宣传图：蓝天白云，绿草地，还有茫茫草原上，与风接吻的女人……

她猛地转过头，往头等座方向望去。

想起来了。

那个美人，是青年画家宋瑜。

奇怪，这么一个杰出的青年画家，怎么会跑到那么混乱落后的凌城来……难道是找灵感？

思索无果，许芳菲揉了揉太阳穴，将这个无关紧要的问题抛出脑海。

偶遇画家宋瑜的小插曲，很快翻篇。

毕竟是第一次离开凌城去大城市念书，许芳菲有些小兴奋。早在出发之前，她就向杨露详细了解了云城。

据杨露说，云城是全国最发达的超一线城市之一，经济繁荣，外企众多，高楼大厦林立，人口数量庞大，每天光地铁的客流量就是凌城总人口的好几倍。

怀揣着一路的小雀跃与小期待，下午四点多，高铁组缓缓驶入站台，停稳。

“各位旅客，本次列车的终点站——云城南站，已经到了，请您带上行李与随身物品有序下车……”

许芳菲和妈妈一起下了车，跟随人群走出站台，环顾四周。

偌大的云城高铁站仿佛一只钢铁铸成的巨兽，广袤庞大，遮天蔽日，几乎是她家乡火车站的几十倍大。地面的瓷砖干净如新，在灯光映照下反射出浅淡光泽，四处都是旅客，男女老少，衣着时尚。

因正值开学季，高铁站外全是各大高校的接生处，清北、理工、华大、科大……名校汇集。

许芳菲目光依次扫过那些高举的标志牌，然后转过头，一眼便看见一抹清新挺拔的橄榄绿，极其扎眼。

那抹橄榄绿的身高在一米八左右，身着全套二一式新式解放军常服，面容清俊，不苟言笑。在这人的身旁则站着数名穿通用迷彩的战士和军官，其中一个战士手里高举白底红字标志牌，写着：【中国人民解放军军事工程学院，接生处】。

几人左侧，三辆车牌为红字开头的军用大巴列队整齐，停靠在路边。

许芳菲眨了眨眼，迟疑两分钟后，试探着走上前。

这时，一名着迷彩服的年轻军官看见了她，询问道：“同学你好，请问你是云军工新生吗？”

许芳菲点点头：“是的。”

军官样貌清秀，单眼皮高鼻梁，非常具有辨识度的长相，肩上一杠三星，是一名上尉。他伸手，神态表情刚正严肃：“请出示你的录取通知书和体检报告。”

许芳菲连忙从书包里取出两样东西，递过去。

对方仔细查验一番后，说：“没有问题。许芳菲同学，那边上车。第一辆。”

许芳菲看了眼不远处的军用大巴，又看了眼身边的妈妈，有点犹豫：“我妈妈可以一起去吗？”

“抱歉，家长只能送到这里。”

军令如山，不可违抗。没办法，许芳菲纵是心中再不舍，也只能从乔慧兰手里接过行李箱，依依不舍道：“妈，我走了。你快回去吧。”

乔慧兰眼底泛红，伸手用力抱了抱女儿：“保重，丫头。”

和妈妈告完别，许芳菲把行李放进大巴底部，接着便转身上车。上完阶梯抬头一瞧，只见偌大的大巴车竟然已几乎坐满，乌压压一片人，除她以外，找不到第二个女生。

因此，她的身影一出现，所有男生的目光便都齐刷刷看过来，直直盯着她看。

许芳菲：“……”

数十道视线注视下。她囧了。垂了脑袋，飞快提步往前走，在后排找了个空位默默坐下。

正值八月底，云城还没入秋，加上男孩子们火气大，浓烈的荷尔蒙味道弥漫在大巴车的密闭空间里，实在不怎么好闻。

许芳菲只当闻不到。她摸了摸鼻子，和众人一起端坐，安静不语。

这时，有个前排的男生回转头，悄悄看了眼后排方向，只觉不可思议。他压低嗓子对旁边道：“我没看错吧，那女生长得这么漂亮水灵，居然报军校？”

“军校女生本来就少，云军工更是出了名的和尚庙。”边上男生低低回他，“这一届新学员有这么个大美女，也算咱们福气不浅了。”

前者还没回话，一记厉声呵斥便响起：“谁允许你们交头接耳？”

两名少年霎时噤声。

“都给我听清楚。”单眼皮军官凛目：“从入学第一天起，你们的身份就是一名军人！令行禁止，有任何需求必须打报告！不允许有任何例外！明不明白！”

众人异口同声：“明白！”

“再被我发现谁违抗军令，立刻给我卷铺盖滚蛋！明不明白！”

“明白！”

没一会儿，汽车兵发动了引擎，大巴车拐了个弯，开上马路，平稳朝军工大方向驶去。

*

云军工位于云城城北，地处市区，广袤无垠。校门修建得十分开阔，宏伟而肃穆，两侧设执勤岗哨台，实行轮班制，24小时都有两名军装板正的值勤卫兵，背荷弹钢枪，面无表情，庄严不容亵渎。

穿过大门外的黄色警戒线，往里是一面巨大的灰红色石墙，校名由某开国伟人亲笔题写，字迹苍劲，龙飞凤舞。主教学楼占地面积极广，有八层高，顶端树神圣“八一”字样，教人望而生畏。

鲜艳的五星红旗矗立在风中，轻飘摇曳，猎猎作响。

看见军用大巴驶来，门岗的哨兵抬手叫停，查验无误后方予以放行。车轮穿越警戒线，载着一车新兵蛋子进了校门。

行车途中直至车停，大巴里始终寂寂无声，没有一个人说话。

不多时，车停稳。

单眼皮军官站起身，面朝一车学员新兵站定，说道：“全体起立！”

许芳菲跟随其余人一起，唰的一下站起身，眼观鼻，鼻观心，背脊笔直。

“从左侧第一排靠窗位置开始，蛇形顺序下车，取行李，呈三排队列。”

学员们听令，依次从车上下来，取完各自行囊，安安静静地站成三排，屏息等待。

单眼皮军官缓步走到众人身前。他目光十分犀利，扫视过一张张年轻稚嫩的面孔，说：“各位信息学院的新学员你们好，我是你们大队的队干部顾少锋，你们可以叫我顾队。在今后的四年中，我会负责你们的日常起居，并尽最大努力，为各位提供力所能及的帮助。”

“另外，再向你们介绍一个人。”顾少锋说着，抬眸看向队伍最后方，扬了扬下巴：“你要不自己来？”

队列里一水儿的大高个儿男生，许芳菲一米六几，是里头最矮的，只能站在最后一排的最末尾。

听完队干部的话，她心头窜出丝好奇，忍不住悄悄侧目，拿眼风往后方偷瞄。

这一看。

许芳菲傻了。

夏末傍晚，军工大里栽种的石榴花还未凋谢，火红的花枝映照天边晚霞，云蒸霞蔚，旖旎如画。

一道修长身影迈着长腿阔步走来，军装笔挺，冷脸寒眼，浑身的气质清正，刚毅，而又冷硬。宛如悬崖绝壁间一块峥嵘沉岩，历经累年风霜，寒刀冷剑，却依旧岿然屹立。只那短暂一息间，艳丽的花光与霞光都沦为陪衬。

对方在队列最前方站定，抬起手，朝众人行了一个标准军礼。

接着，他手垂下来。

“各位学员，欢迎入学。初次见面，我是你们大队的教导员。”那副凌厉浓烈的眉眼一如当年，目光压迫感逼人，寒峭从容，波澜不兴，“我姓郑，叫郑西野。”