八月的天气热得厉害，许莼食素多日，加上心神大起大落，便有些不胜暑热，肠胃不调，心胸烦闷，请了周大夫来看过，也只说是天禀原弱，感触暑气，开了些散暑回阳汤和参芦丸吃着，仍是整日恹恹。

盛夫人心中担忧，所幸如今靖国公府都是自己做主了，便命人在后园将原本的湖上敞轩改了改，重新将屋顶改成水亭，引了一股活水从水亭脊上流过，落入水中，水亭下方搭了游廊和厢房，四面临水透风，打算让许莼日间过去那里歇夏读书。

盛夫人忙里忙外，许莼倒心疼起她来，只道： “也不是什么大事，我屋里多放几座冰山便是了。阿娘前些日子忙了这许多，趁着如今没什么应酬，且多歇歇。"

盛夫人倒被他这孩子气的话说笑了： “虽则丧期，各节礼都还是不能耽搁的，眼见着就中秋了，不但节礼要打点，府里总要收拾收拾，虽不庆贺。再则媳妇管家多的是，这么小一个公府，哪里就能累到我呢。再说了，"

盛夫人面上焕发了些神采： “也该借着这由头把府里各院各花园正好都按自己心意规划好，画了图去让人采办着，等出了丧立刻就能收拾起来，我可早看那些霉烂的旧楼烂阁不喜好久了，木材也不是什么好木材，狼钪在那里又碍事又挡风水，你等着看阿娘收拾园子的本事，定收拾得又舒爽又好看，到时候你招待客人好友都有面子。"

她看了看院子花木扶疏，唏嘘了句： “二十年了，也合该我受用受用了。”

许莼看盛夫人隐忍多年，这些日子终于当了家，气色全都与从前大不一样，神采飞扬，哪里还有从前那总是蹙着眉木着脸的委屈样子，心中高兴： “阿娘劳苦功高，也该摆摆国公夫人的谱了，我等着阿娘收拾的园子。"

盛夫人笑了声，却又想起一事，悄声提醒道： “但有件事你需上心了，虽说如今还在丧期，但为你和孤哥儿私下说亲的已来了好几拨了，我都以孝期挡了挡，但人家也说了先通个气儿打声招呼，若是有意也该商量起来。你们兄弟两人岁数都不小了，这时候从前你祖母不让我插手，如今却不能不认真打算了。”

许莼脸上笑容立刻收了，盛夫人看他这样心中咯噔一下，知道定是不愿了，叹道： “我倒无妨，只是你父亲耳根软，若是对方来头大，一时推据不得，恐怕就要应了，我如今也只再三和他说了婚事得小心，不可随口应了人，但你还是早些打算的好

。"

许莼道： “阿娘……我好南风，你只须替大哥哥、三弟打算便是了，还有两个妹妹，也挑好人家吧。

盛夫人一时竟也不知拿这个儿子怎么办才好，看许莼面色憔悴，十分后悔提起这个话题，只含糊道： “横竖你爹要守三年，出去应酬少，你也还年少，还可拖得几年。你好生想清楚……实在不行，与你外公那边说说看找个幌子对外只说是表妹……我是不在意这些的。但你……你太年轻，只怕行差踏错了，你来日是要袭爵的，还是不要张扬的好……你阿爹又糊涂……"

她说了几句心中难过，眼圈一红，母子生疏已久，如今待要交心，却又轻不得重不得，也知道这一时也劝说不得，只能拖着罢了。

许莼眼圈也红了，却也不知如何和母亲说九哥的事，横竖他这一生不负九哥便是了。但也无法和母亲言明这些，只低声道： “阿娘好生歇着，我去看看功课。”

想到九哥，许莼更不知如何面对九哥了，待要若无其事继续和九哥厮混，他哪里做得出这自欺欺人之事，但和九哥挑明，那他算什么?见了九哥，是要三拜九叩?还是继续和从前一般，等着九哥来看自己，就陪陪九哥，九哥不来，就做自己的事。

臣子不是臣子，宫妃不是宫妃……读过的《佞幸传》涌上心头，他长长叹气，心乱如麻。

水廊收拾好了，他果然去水阁歇下看书，凉快了些，盛家两兄弟也来看他，说是还有些货物要等一等就离京，正好有时间，便又和他说些笑话，他病也稍微好了点，又还惦记着方子兴的情谊，请冬海四处搜了名贵的伤药来，到底还是转请五福给送了去，只仍做不知方子兴的府邸。

这日春溪却来报，贺状元和范牧村、张文贞已到了府门口了，三鼎甲联袂而来，一说是为了书稿的核校定版选插图等，二则听说了他这里有好些绝版书已排了出来要付印了，自告奋勇要为之作序校稿，三则听说他身子不爽利，这日又是休沐，来探探他。