张叔夜原本并不想离开西安草场, 可因为这是种彦崇的要求，才让他开始考虑起来。
种家这些年来本来有些中落之相，大种小种的儿子们不是战死，就是平庸之辈, 孙辈又太小, 但种彦崇的异军突起, 却又让种家被重新看好。
而让种家重新换发生机的, 不是种彦崇有在战场上有多少才华，而是他手里，捏着羊毛。
近两年来, 在种家、刘家的大力支持下，西北诸地的羊毛已经成为畅销产品, 渭河之上的粮船也不再空船而返，甚至有很多船为了从西北转运羊毛，来时船上随便带着一点河东货物，到西北售卖。
于是, 西北数州的民众豁然发现，这两年的时间，他们日子便要松快许多, 曾经昂贵的丝绸便宜了三成，咬咬牙, 能在儿女成亲时制上一身好衣裳了。
前几年稀少的车船变得多了起来，从河东地来的瓷器、药材、香料、粮食，价格都有不同的下降, 而西北的诸州, 也因为羊毛的贸易, 尝到了大笔甜头, 加上羊毛织就的衣裳极为适合西北的苦寒，就这么一个小小的东西，种家和刘家几乎掌握了西北大部分的粮草贸易——因为朝廷送于西北的粮草，都是依靠商人运送的。
张叔夜是去岁被发配到西安草场监司，正好发现有不法之徒派人私下勾结草场的牧人，将羊毛低价卖出，于是他花了一个月整顿了草场上下，又前去延安府，和种彦崇定下了一个不错的价格。
于是，西安监司收入暴涨，可以将老旧的草场修缮，去除杂草，又增种了许多牧草，加上他还抽出一部分的钱财，给监司上下都发了不少奖励，半年不到，那里便被他经营得大有起色。
前些日子，种彦崇带着手下的亲兵调换防区，路过他的草场，打了一番秋风，张叔夜便听出他言语中的招揽之意，希望推荐他去当地方官。
这便可笑了。
他张叔夜虽然落魄成了一个小小的八品监司，可再怎么也是朝廷进士、右司员外郎，怎么能是一个十八岁的校尉能招揽的，种家真的要招揽他，那当家的老种经略相公也得该一封亲笔信以示诚意吧？
出于此，他拒绝了种彦崇的招揽。
但不得不说，羊毛之物对西北的增益，确实让他动容，这以一物育一地的法子，让曾经见识过变法的惊叹，而种彦崇口中提起的密州新镇，确实引起了他的好奇。
正好，草场的事情都已经被他安排地差不多了，他便寻了个理由，前来密州，因为西安草场本没什么油水，他便没带仆人，而是带上了自己的儿子，准备给他开开眼界，活动个官职。
唉，若他没被降职，儿子的荫官也不会被牵连。
……
大船顺着渭水而下，日夜不歇，顺黄河、汴河、泗水入海河口，到河口时，他们换了能经风浪的海船，再从河口到达密州，总共花了快十余天时间，便已经快到了密州码头。
“张监司，这一路辛苦了，看到那海上的灯塔了么，那便是新镇，到了那里，就可歇息了。”船主笑着对船头晕船父子俩说。
“我哪里辛苦，倒是你，这船日夜都不停船，还敢在黄河上走夜路，哪怕是黄河出了三门后水流平缓了些，这也太冒险了吧？”张叔夜苦笑道。
那船主笑道：“这监司多虑了，如今黄河船上夜晚行船都挂了琉璃风灯，灯火明亮，不怕撞上，再者，多跑一个船次，就能赚更多的钱，顺水而下也不费力，便是真出了事，他的船也有保险，所以不怕。”
“保险？”张叔夜抓住了关键信息。
“嗯，是新镇的山水商行主持创建的，”那船主言语中带着钦佩，“凡是她的老顾客，都可以凭借这一年期的账单，交一贯钱，购买一份凭证，若遇到船只倾覆，或者盗匪抢劫，便以此凭证可在她那里赊借一千贯的货物，作为本钱，十年内随时偿还便可。但一位货主，只能使用一次，有了这份保障，大家便安心尽力为她跑货了。”
张叔夜不由得钦佩道：“这可真是义举！”
而他的儿子却听出空子：“那要是有人做假冒领怎么办？”
那船主不由笑道：“山水行主自会追查确认，再说了，让行商能有个重头再来的机会，是何等重要，除非短视人之人，否则商户又哪会轻易为了这一点本钱，就把机会用掉。”
两人都觉得有道理，便看着大船渐进，那灯塔之下的城市，便渐渐从云雾中露出轮廓来。
只见远处，那城池依山环海而建，无数屋宅层层叠叠、鳞次栉比，整齐得像是尺子作出来的图画，灰白的巨大城墙在码头的后方耸立，木柱吊勾上上下下，码头的泊位不时有船来来回回，整个城市，便是远远看着，也能感到一种和谐的秩序。
下船走上了码头，那种感觉便更明显。
码头外已经有了十来间铺子，挂着“市舶务”的牌子，不时有拿着凭证的船商来来回回，还有都吏清点货物，铁柱之下，垫着一根根木头，像一条，像是一条……
“铁路？”张叔夜不由自主地说出来。
“正是铁路！”一名十来岁的贫家少年突然出现在他们面前，笑嘻嘻地道，“两位大人，第一次来新镇吧，我对这里熟，要我带你们去逛逛么，保证知无不言，只要五个铜钱就好？”
这点钱确实不多，张叔夜点头同意。
张伯奋更是直接伸手一指，问道：“那是什么？”
最让父子俩奇怪的是，码头上到处可见一种木制的大箱，箱下有滚轮，里边放满货物，在两根长长的铁柱上行走。
几名力夫正以绳牵引，将货接到城中，那速度甚快，不比牛马驱使慢上多少，还有另外两条铁柱，将货物从城中运出，因为滑落的速度太快，还得有人将拉绳减速。
“那是货箱，现在码头的货物大多按箱计数，方便市舶务计算数量，也方便运送，那路轨是铁做的，三五个箱子，就能装满一条大船，挑夫人如今都改拉箱了，赚得比过去多，还没那么伤身了。”那少年解释道，“那车轨还连接着城墙，若是有海寇，就能直接将石头拉到城头，用投石车砸死他们。”
张叔夜不由赞叹：“确实是奇思妙想。”