干了这件残忍的恶事之后, 巨人们提来一个轻巧的大铁桶，足有一人多高, 里面盛满了上好清油, 又放下地毯一样厚重的擦洗布，吩咐道：“你们傻等着干什么？还不快用布蘸着油，擦洗那些畜牲的牛角和身子！”

说完, 巨人们就怀着恶意, 按住腰间的蛇鞭，只等哪一个人类畏缩不前，他们便拿蛇鞭狠狠击碎对方的血肉, 演奏出些高兴的曲子，使地宫深处的蛇魔身心舒畅, 不至于迁怒在他们身上。

人群肝胆俱裂、浑身发抖，纷纷从脸上迸出泪般乱坠的汗珠。有的人紧咬着牙关，目光不住在两侧的岩壁上逡巡，打算直接撞死在上面, 即便被死神投到深不见底的冥河, 也比在这里受罪要强；有的人则抢天骂地, 激愤地指责命运女神和宙斯, 他们曾那么虔诚地供奉牛羊, 全身心地爱护众多神祇, 但到了这个关头，却没有哪一个接受了牲醴的神愿意出手相救，这偌大的背叛, 实在叫人心中发寒。

愁云惨雾, 笼罩着牧场边缘的空间, 谢凝没有受多大影响, 也没有很绝望。

无论如何，火上浇油，总是会让火越烧越旺盛，铜牛的身体又是自燃的，巨人可能全是铜皮铁骨不怕火的怪物，但擦洗布总不是吧？这么个擦法，擦一头牛，得浪费掉多少布？

肯定有别的解决办法……

看着看着，谢凝的眼睛瞪大了。

他转过身，悄悄走向角落里的几名奴仆，他们正心如死灰地坐在那里，都还在为前主人的死而伤心落泪。

“食物，”谢凝说，努力在脑海里搜罗能用来交流的只言片语，“去要求，食物。”

仆人们终止哭泣，愕然地望着他。

“我，擦洗，牛，”谢凝指了指自己，接着指向远处的巨人，“要求，食物、水，奖励。”

想了想，他流利地说：“谢谢你们，我话说得不好，麻烦了。”

巨兽燃起的火光，煌煌地照耀着空旷的地下行宫，不远处就站着远古诸恶的庞大遗族，在这种背景下，少年稚拙的发音，竟陡然有种谕示般的晦涩与庄严。

克索托斯的儿子们，皆嘲笑这少年是不实的神子，莫非他真有可以接近那些巨兽的本领？

仆从们你看看我，我看看你，主人惨死，他们的追随自然再无任何价值可言，于是，为着这种奇异的庄严，他们愿意遵照少年的吩咐。

最后，他们推举出了一位素日里精明聪慧，被主人喜爱的同伴，怀着隐秘的嫉妒和指望，让他去担任沟通的使者。

“你的，要求，直说，”谢凝一个词一个词地往外蹦，叮嘱传话的仆人，“大胆，和清晰，明白吗？”

他这个词汇水平，别人是三棒子打不出一个屁，他是一棒子可以打出一个屁。直接跑去找巨人，恐怕下场跟第一位被摔死的仁兄差不了多远了。

他跟在仆人身后，两人相互支撑，胆战心惊地走向三位巨人。

谢凝不怕吗？他当然怕，可是再怕，他也要为将来做好打算。长期待在犹如火炉的高温下，等到水和食物都消耗完了，他拿什么积攒体力？他总要逃出去的，他不能一辈子困在这里。

“盖亚的伟大后嗣哟！”仆人鼓起勇气，战战兢兢地叫道，“你们要知道，我们只是骨和肉组成的人类，没有你们的岩石皮肤、钢铁臂膀，我们若照顾这些燃火的牲畜，就像白鸽阻击雄鹰，山羊顶撞老虎一般，对你们来说稀松平常的事，对我们而言，却是多么不可思议的壮举！所以，我请你们大发慈悲，一如国王奖励他们的英雄，假使我们擦洗了铜牛还毫发无损，你们能否赐给我们奖励？”

听了他的来意，巨人们都很惊奇。

“这里还是存在有骨气的人，毕竟不是全然的懦夫！”巨人纷纷说着，很为他的恭维感到高兴，“好吧，你想要什么奖励？”

仆人快言快语，回答：“食物和水，别无其他。”

谢凝赶紧压低声音，提示道：“严谨！”

仆人略一思索，便慌张地继续开口：“让我们为你们这些大人物照顾牛群，免得你们的手臂劳累，作为奖励，你们就赐予我们些食物罢！我们这么小的个子，又能吃用多少呢？”

他狡猾地置换了目标，把一次性的奖赏，变成了长期的，以劳动力交换食水的行为。

巨人们果然没有听出其中的陷阱，打定主意，认为人类不可能勘破铜牛的秘密。因此，他们得意洋洋地准许了这个要求，并起了誓，就在一旁观看人们接下来的动作，期待着他们烧死的惨状。

“你干了什么好事呀！”回到人群中，人们惊讶地瞧着谢凝，“你许下了什么样的诺言，难道你真可以接近那些熊熊燃烧的畜牲，从巨人的手指缝里抠出点好处吗？”

谢凝没有回答，这种复杂的问句，他也回答不上来。他解下画本，转过身，小心翼翼地走进牧场的青铜栅栏。

热浪滚滚，犹如呼啸的狂风，吹得他唇皮燥裂，难以睁开眼睛，要不是用披风包住了头，只怕他的发丝都得全部烤焦。

他在地上看了一圈，捡起一块手掌大小的矿石，朝着其中一头铜牛扔去，砸出“当啷”一声。那头铜牛转过头，发出威胁的吼声，不过，既然砸的是一块草料，它就低下颈子，慢慢地吃了。

吸引了它的注意力，谢凝再挑拣起一块，扔在它面前，那头铜牛又走过去吃了，从此便慢慢地离了族群，一步步地接近谢凝的位置。

“多奇怪啊！”人们都惊呆了，“那畜牲的火焰为什么逐渐熄灭了？莫非还有神祇庇佑着他吗？”

一路走，一路吃，站在谢凝面前的时候，铜牛的坚硬牛皮尚是被烧透的火晶色，但火焰却真的熄尽了，正温顺地站在原地嚼食。谢凝再转头招手，便有四五个人，赶忙扛着被浸透的擦毯过来，谨慎地搭在牛的脊背上，分别站在两侧，就这样擦洗完了。

巨人们瞪圆了眼睛，都盯着谢凝。

“这样一个小个子，是如何参透牛群的奥秘的？”他们心中惊疑不定，怀疑是有神明为他暗暗地提供了帮助，“那些手长的天神，竟还敢管辖阿里马的地宫吗？”

“兑现，诺言，”谢凝说，在这里站了一会，他的喉咙已经干燥得发痛，肌肤结了一层盐渍，声音也嘶哑不堪，“食物、水。”

人群如梦方醒，看到谢凝展示出的神迹，他们也纷纷振奋精神，敢于同巨人叫板了：“实现你们的承诺！既然我们对付了这些着火的畜牲，你们也应当遵照诺言，给我们带来食物和水！”

为着自身发过的誓，巨人们不得不纳罕地带来食水。他们撂下巨石般的牛皮袋，又扔了一些冷掉的烤肉，干结的面包——全是普通食物的几十倍大小——然后便摸着后脑勺，嘀咕着赶到同伴那里，向他们汇报这件怪事去了。

得到了固定的饮食来源，谢凝总算可以暂时放松一会。他踽踽走出栅栏，翻出羊皮袋，狠狠地灌了好几口烫水，这才缓解了快要脱水的困境。

“你是怎么做到的？”

“你当真是神子吗，怎么有这样神异的奇迹发生？”

“快恳求你高贵的父母，带我们离开这里呀！”

人们恭敬且渴盼地围拢在他身边，议论声纷乱噪杂，不绝于耳。

谢凝受够了神子的误解，他干脆利落地摇摇头，哑声说：“不是，神子，不是。”

问他是怎么做到的，谢凝便从地上捡起两块矿石，言简意赅地说：“颜色。”

没错，铜牛食用的矿石，其实有两类不同的颜色，一类近似油画颜料里的象牙黑，一类近似颜料里的熟褐色。吃到深色的矿石，铜牛身上的火焰就加倍热烈，吃到浅色的矿石，牛身上的火焰就黯淡许多。

谢凝没有绝对色感的天赋，可好歹画了好几年的油画，辨认色卡还是没什么压力的。其他人被紧张和恐惧扰乱心神，没法仔细观察，他就钻了这个空子。

“深色，”他举起一块，展示给大家看，然后举起第二块，“浅色。”

其中一个人惊叹道：“阿波罗给你敏锐的眼光，雅典娜予你机智的聪慧，你救了我们所有人，可叹我们原先还以为你是口不能言的哑巴！”

谢凝胡乱地点了点头，他太疲惫了，一路上精神紧绷，又被抓着胳膊提溜了那么长时间，再凝神观察、挑选正确的矿石，跑去高温下煎熬了半个小时……人还没垮，权当他这段日子来天天大块吃肉，把身体素质补好了吧。