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开口了:“我和广东的商人打过交道,直到东方人的习惯,他们……他们似乎讲究什么‘闷声发大财’,并不喜欢张扬自己的成就;这可能是一种传统……”

众人喔了一声,神色各异。如果以寻常而论,那这种内敛保守的做派其实是不受人喜爱的,因为商人们行走各国,最要紧的本事就是夸耀自己的实力,谋取更大的信任。人为的自己的声势,反而会被看成是软弱可欺,人人都要践踏一脚。

当然,寻常的例子不适用于现在,胜利者从不受任何指责,相反,它任何的举止都会被认为是英明伟大、别有深意,引发极为幽深的想象。比如说在这寥寥几句对谈之后,就有人借着所谓“闷声发大财”的描述,揣测出了新的东西。

“我隐约听说。”保禄忽然道:“除了对葡萄牙作战以外,大安朝廷好像还出征了东瀛。”

“是的,很多雇佣东瀛武士的商人都知道此事。”恩礼道:“据说大安的远征军炮击了江户,情形也颇为诡异……”

闻听此言,船中的声响都静了一静。大家都是消息灵通的高手,当然知道所谓的“情形诡异”到底是个什么诡异法;战争激烈与否还在其次,单看东瀛人传出来的消息,那江户城外就简直是百鬼夜行的活地狱,种种景色绝非人间可以想象——设若是在往日,这样近乎怪谈的传闻大概也就是一笑了之,可现在……

在海上讨生活的人大多迷信,即使不至于愚昧到真相信什么东方的奇异法术,心中也难免会有些莫名的战栗。但在恐慌与战栗之上,还有一个隐约的念头萦绕不去:

“中国人到底想做什么?”

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小船在港口驻留了两盏茶的功夫,各位海商才由当地的衙役接引上岸,改为乘坐马车。按照中方提前通知的流程,第一天是商人们自行休息的时间,可以手持勘合四处参观,只要不涉足军事禁地,其余并无禁忌。所以几个胆大的洋人也掀起了马车的窗帘,小心翼翼张望外面——他们都是走南闯北见多识广的人,扫一眼四周后迅速在心中做起了比较。仅以市面上的见闻而言,此地的繁华富盛当然远不如马尼拉及孟买等殖民贸易城市;但如果详细观察市容市貌,那某些基础设施的建设却又精致完善的匪夷所思,令人咂舌。

平整干净的地面、整齐的房屋、井然有序的人群,以及道路两旁时常可见的深沟深井——商人们的通译问过了替他们赶车的马夫,马夫说这是所谓的“阴沟”、“阴井”,用来下雨时排走污水、掩埋脏物,还要投入石灰定时消毒;这小小的城市中正是时时有人打扫,所以才能这样的干净整洁。

——居然还有这样细致的举措!要知道,此时的贸易城市繁华归繁华,但大量人口聚集以后垃圾是堆积如山根本无法清理,下一场雨后蚊虫蟑螂密密麻麻四处乱飞,活像是由魔王巴力西卜所创造的苍蝇地狱;至于欧洲老牌的大型城市嘛……唉,现在的法国国王,还得在巴黎的粪堆上走路呢!